150 Jahre Bayreuth: Eine Schlussbilanz

Die 150. Bayreuther Festspiele neigen sich ihrem Ende zu. Nachdem die 239 angesetzten Aufführungen von Rienzi zu Ende gegangen sein werden – denn wie wir wissen, wird Rienzi nach den Planungen Katharina Wagners in Bayreuth nie wieder zu erleben sein –, endet das Festival, und die Spanien-Tournee des Orchesters beginnt, nicht ohne zuvor noch in Grafenegg am 28.08 Station zu machen.

Es ist also an der Zeit, eine Gesamtbilanz dieses Festivals zu ziehen, das mit dem Festakt unter Thielemann und Beethovens Neunter Symphonie begann, begleitet von den vollkommen entbehrlichen Stimmen der Politiker.

Erinnern wir uns daran, dass das Wichtigste an jenem Abend nicht die Ode an die Freude oder die Hymne der Europäischen Union war, sondern jenes Wort, das Katharina Wagner mit großer Kraft gerade nicht aussprach. Vielleicht ist dieses „Nein“ nicht nur die herausragendste Botschaft der 150. Festspiele, sondern der vergangenen hundert Jahre in Bayreuth. Denn endlich war eine Wagner imstande, Nein zur politischen Instrumentalisierung zu sagen und sich von jener gespenstischen Vergangenheit zu lösen, die ihre Familie nach Wagners Tod mitgeschaffen hat.

Denn niemand sollte sich täuschen: Noch immer gibt es in Bayreuth Wolfsschanzen, in denen manche jener Vergangenheit nachtrauern, zu der Katharina Wagner Nein gesagt hat.

Und sie sagte dieses Nein auch am folgenden Morgen, als viele von denen, die sich in diesen Wolfsschanzen verbergen, nicht erschienen. Es war der Tag, an dem Michel Friedman eingeladen war, ausführlich über Antisemitismus, die dunkle Geschichte der Festspiele, ihre politische Instrumentalisierung sowie über Exil und Ermordung jener Sänger zu sprechen: die Verstummte Stimmen.

Ich wiederhole: Niemand sollte sich täuschen. Die Geschichte der Festspiele ist keineswegs frei von Kontroversen. Katharina Wagner gelangte nicht ohne Widerstände an die Spitze des Festivals, doch in all den vergangenen Jahren hat sie ihre Position an dessen Spitze mit großer Entschlossenheit gefestigt.

Der Tag, an dem Friedman sprach, war mehr als ein Akt des Gedenkens: Er war ein Akt gegen die Politik der extremen Rechten, auch wenn die Kritik merklich zurückhaltender ausfiel, sobald es um die gegenwärtige israelische Regierung ging. Dennoch halte ich diesen Tag für außerordentlich wichtig – ebenso wie die Aufführung des Siegfried-Idylls durch Solisten des Bayreuther Festspielorchesters unter Semyon Bychkov. Es war eine Aufführung von außerordentlicher Schönheit und einer Zartheit, die ihresgleichen suchte.

Nach diesem „Nein“ und all der so bedeutenden politischen Dimension dieses 150. Jubiläums kamen wir zum berühmten Jubiläums-Ring: dem Ring der künstlichen Intelligenz, dem Ring ohne Bühnenbild.

Schon in meiner Kritik habe ich geschrieben, dass es keinen Ring des Nibelungen ohne Bühnenbild geben kann. Denn Wagner ohne Bühne kann nicht existieren: Es wäre kein Gesamtkunstwerk mehr. Wagners Werk und sein ästhetisches Konzept verlangen nach einer totalen Kunst, einer Kunst, zu der die Szene untrennbar gehört. Wo es keine Szene gibt, gibt es keinen Wagner.

Tatsächlich verstand der größte Teil des Publikums weder diesen KI-Ring noch seine Bilder, die mitunter überhaupt keinen Sinn ergaben. Ich glaube sogar, Adolf Hitler gesehen zu haben, wie er über eine Straße marschierte, projiziert auf die Bayreuther Bühne – entweder in der Walküre oder im Siegfried. Ich erinnere mich nicht mehr genau. Oder vielleicht möchte ich mich lieber nicht daran erinnern.

Aber eines möchte ich ebenfalls sagen: Genau wie beim Ring von 1976, der bei seiner Premiere gnadenlos ausgebuht wurde und sich Jahre später in einen Klassiker verwandelte und heute als einer der besten Ringe überhaupt gilt, würde es mich keineswegs überraschen, wenn die Menschen in fünfzig Jahren, beim 200. Jubiläum – das wir nicht mehr erleben werden, zumindest derjenige, der diese Zeilen schreibt wohl nicht –, dem Ring von Marcus Lobbes nachtrauern würden.

Denn es würde mich nicht überraschen, wenn man den Festspielbesuchern in fünfzig Jahren vor dem Einlass einen Chip in die Augen oder gleich in den Kopf implantiert; oder wenn sie statt eines Bühnenbildes einen Twitch-Livestream oder irgendeine neue idiotische Anwendung vorfinden, die man im Silicon Valley erfunden hat, um die denkenden Gehirne der Menschheit zu zerstören.

Natürlich wird all das weiterhin ohne Klimaanlage stattfinden, auf denselben Sitzen und ohne Übertitel. Aber es wird alles supermodern sein.

Und dann wird das Publikum verlangen, man möge doch bitte wieder den berühmten Ring des 150. Jubiläums spielen, den dann alle zu Hause auf DVD besitzen werden.

Es würde mich nicht überraschen. Denn so, wie sich die Welt entwickelt, wird in fünfzig Jahren alles noch schlimmer sein.

Viele von uns, die diesen Ring erlebt haben – und ich schließe mich ausdrücklich ein –, waren bewegt bei dem Gedanken, welches Privileg es war, bei diesem 150. Jubiläum dabei zu sein und diesen Ring zu hören, in dem Bewusstsein, dass wir das 200. Jubiläum höchstwahrscheinlich nicht mehr erleben werden.

Aber alle werden sich für immer an diesen Ring erinnern, denn Christian Thielemann vermochte uns mit seinem Dirigat zu bewegen – nicht immer auf demselben Niveau, aber stets kraftvoll und mitreißend. Er schenkte uns diesen Ring gemeinsam mit einem gewaltigen Sängerensemble, dessen Mitglieder Festivalgeschichte geschrieben und es geschafft haben, uns tief zu berühren.

Umso bedauerlicher ist es, dass beide Ring-Produktionen unter Thielemann, die wir in diesem Jahr erleben konnten – in Berlin und in Bayreuth –, unter katastrophalen Inszenierungen litten, die den Genuss Wagners trotz aller Anstrengungen des Maestro Thielemann derart kompliziert machten.

Andererseits wird dieses Festival vor allem deshalb in Erinnerung bleiben, weil hier, wie bereits gesagt, zum ersten Mal ein Rienzi zu hören war – ein Werk, das nach Aussage Katharina Wagners, wie ebenfalls bereits erwähnt, dort nie wieder erklingen wird. Es war ein historischer Meilenstein, und dies umso mehr, weil es sich um eine außergewöhnliche Produktion handelte: bei den Sängern ebenso wie bei der Inszenierung und unter der musikalischen Leitung von Nathalie Stutzmann.

Erinnern dürfen wir uns auch an einen außergewöhnlichen Fliegenden Holländer unter der Leitung von Oksana Lyniv, mit den Stimmen von Asmik Grigorian und Elisabeth Teige – zwei leuchtenden Sternen – sowie Nicholas Brownlee, der ebenfalls ein gewaltiger Star ist.

Pablo Heras Casado wiederum, der bald in Bayreuth den Taktstock beim Ring des Nibelungen übernehmen wird, präsentierte uns seine feinsinnige und geradezu chirurgisch präzise Lesart des Parsifal: nicht die leidenschaftlichste, dafür aber voller Farbe und Tiefe.

Während der Festivaltage fanden in Bayreuth zahlreiche weitere Veranstaltungen statt: die Projektionen über Wieland Wagner, die wesentlich besser waren als das, was wir auf der Bühne des Ring zu sehen bekamen; oder das Konzert Catherine Foster and Friends im Markgräflichen Opernhaus, ein köstlicher Abend, an dem Catherine Foster – die wir im diesjährigen Ring so schmerzlich vermisst haben – das Publikum wie immer sprachlos zurückließ.

Auch andere kuriose Veranstaltungen fanden statt, etwa die „Venus vom Parkplatz“ oder das Techno-Rave-FestpieleTag an der historische Bühne. Dort hatte man Wagner-Fragmente versprochen; am Ende bestanden sie lediglich aus einer Trompete neben dem DJ, was ein wenig lächerlich wirkte.

Elektronische Musik hat ihre eigenen Festivals. Doch die Techno-Welt scheint von einer geradezu diktatorischen Obsession getrieben, sich überall durchsetzen zu müssen. Und es ist weder die Schuld der Bayreuther Festspiele noch Katharina Wagners, dass man zugestimmt hat, diesen Techno-Tag auf der Bayreuther Bühne stattfinden zu lassen. Schließlich hat man Vergleichbares auch bei den Osterfestspielen in Salzburg und an anderen Orten getan.

Das Problem ist global. Und es besteht darin, dass die Programmverantwortlichen der klassischen Musik offenbar nicht bemerken, wie man ihnen etwas unterzuschieben versucht, dessen Einschleusung in genuin klassische Festivals wir eines Tages bereuen werden. Es ist eine Tendenz, die alles an sich reißen will und die in Bayreuth ebenso wenig notwendig war wie in Salzburg.

Es ist schlicht unglaubwürdig, dass ein Theater, in dem angeblich weder Übertitel noch eine Klimaanlage möglich sind, gleichzeitig Techno auf seiner Bühne beherbergen kann. Denn sämtliche Ausreden, mit denen erklärt wird, warum keine Klimaanlage eingebaut werden könne, fallen in sich zusammen, sobald auf derselben Bühne Techno Einzug hält.

Mit jedem Tag, der vergeht, verbessert sich meine Meinung über den Ring mit seinen Virtual-Reality-Projektionen. Denn, wie gesagt, ich bin überzeugt, dass in den kommenden Jahren noch sehr viel Schlimmeres kommen wird und wir dann sagen werden: Bitte, gebt uns wenigstens jenen Ring zurück!

Und schon jetzt sage ich: Würde man ihn morgen wieder spielen, würde ich mir die sechzehn Stunden am Stück noch einmal ansehen – trotz der Bilder.

Dieses 150-jährige Jubiläum war außergewöhnlich und wurde mit einer enormen musikalischen Qualität verwirklicht. Diese wird sich in den kommenden Tagen auf der Spanien-Tournee fortsetzen, über die wir ebenfalls berichten werden.

Dr. Eloi de Tera

Direktor des Lohengrin Magazines

The 150th Bayreuth Festival is drawing to a close. Once the 239 scheduled performances of Rienzi have come to an end—for, as we know, according to Katharina Wagner’s plans, Rienzi will never again be seen at Bayreuth—the Festival will conclude and the orchestra will embark on its Spanish tour, though not before making a stop on 28.08 in Grafenegg.

It is therefore time to offer an overall assessment of what this Festival has been: a Festival that began with the ceremonial Festakt, Thielemann and Beethoven’s Ninth Symphony, accompanied by the utterly dispensable voices of politicians.

Let us remember that the most important thing that evening was not the Ode to Joy, nor the anthem of the European Union, but the word Katharina Wagner did not utter—and did not utter with tremendous force. Perhaps that “No” is the most significant note not merely of this 150th Festival, but of the last hundred years in Bayreuth. For at last, a Wagner has been capable of saying no to political manipulation and of breaking free from the ghostly past that her family helped forge after Wagner’s death.

Let no one be under any illusion: there are still wolf’s lairs in Bayreuth, places where some continue to yearn for that past to which Katharina Wagner said no.

And she said no again the following morning, when many of those who hide in such wolf’s lairs failed to appear. It was the day on which Michel Friedman was invited to speak at length about antisemitism, the dark history of the Festival, its political manipulation, and the exile and extermination of some of the singers who had performed there: the silenced voices.

I repeat: let no one be under any illusion. The history of the Festival is by no means free of controversy. Katharina Wagner did not reach the leadership of the Festival without difficulties, but over the past several years she has forcefully consolidated her position at its head.

The day Friedman spoke was more than an act of remembrance: it was an act against far-right politics, although when the subject turned to the current Israeli government, the criticism was noticeably less pronounced. Nevertheless, I believe it was an immensely important occasion, as was the performance of the Siegfried Idyl by soloists of the Bayreuth Festival Orchestra under Semyon Bychkov. It was an extraordinarily beautiful performance, possessing a delicacy that was without equal.

After that “No,” and after all the immensely important political dimension of this 150th anniversary, we came to the famous anniversary Ring: the artificial-intelligence Ring, the Ring without scenery.

As I already wrote in my review, there can be no Ring des Nibelungen without scenery, because Wagner cannot exist without the stage: otherwise it ceases to be a Gesamtkunstwerk. Wagner’s work and his concept demand a total work of art, an art that includes the stage. Where there is no stage, there is no Wagner.

In truth, most of the audience understood neither the AI Ring nor its images, which at times seemed to make no sense whatsoever. I even believe I saw Adolf Hitler marching down a street, projected onto the Bayreuth stage, either in Die Walküre or in Siegfried. I cannot remember exactly—or perhaps I would rather not remember.

But I also want to say one thing. Just as the 1976 Ring was mercilessly booed at its premiere, only to become a classic years later and today to be regarded as one of the finest Rings in memory, I would not be surprised if, fifty years from now, at the 200th anniversary—which we will not see, or at least the person writing these lines probably will not—people find themselves longing for Markus Lobbe’s Ring.

Because I would not be surprised if, fifty years from now, Festival-goers have a chip inserted into their eyes before entering, or perhaps directly into their heads; or if, instead of scenery, they are confronted with a Twitch livestream or some new idiotic application invented in Silicon Valley to destroy the thinking brains of humanity.

Naturally, all of this will still take place without air conditioning, on the same seats and without surtitles. But everything will be super-modern.

And then the audience will beg them to bring back the famous Ring of the 150th anniversary, which by then everyone will have on DVD at home.

It would not surprise me. Given the direction in which the world is going, everything will be worse in fifty years.

Many of us who attended this Ring were moved by the thought of what a privilege it was to be there for this 150th anniversary and to hear this Ring, knowing that we will very probably not live to see the 200th.

But everyone will remember this Ring forever, because Christian Thielemann succeeded in moving us with his conducting—not always at the same level, but always powerful and exciting. He gave us this Ring together with an enormous cast of singers who have made Festival history and who succeeded in moving us profoundly.

It is therefore a great pity that the two Rings under Thielemann that we have been able to see this year—in Berlin and Bayreuth—both suffered from disastrous stagings, making the enjoyment of Wagner so difficult despite Maestro Thielemann’s efforts.

On the other hand, this Festival will above all be remembered, as I have said, for being the first at which a Rienzi was heard—a work that, according to Katharina Wagner, as I have already mentioned, will never again be heard there. It was a historic milestone, made all the more significant because the production was extraordinary: in its singers, its staging, and the conducting of Nathalie Stutzmann.

We can also remember the extraordinary Flying Dutchman conducted by Oksana Lyniv, with the voices of Asmik Grigorian and Elisabeth Teige, two genuine stars, as well as Nicholas Brownlee, himself another enormous star.

Pablo Heras Casado, who will soon take up the baton for the Ring des Nibelungen in Bayreuth, presented his delicate, almost surgical reading of Parsifal: not so passionate, perhaps, but filled with colour and depth.

Other events took place in Bayreuth during the Festival: the projections devoted to Wieland Wagner, which were considerably better than what we saw on the stage during the Ring; and the Catherine Foster and Friends concert at the Margravial Opera House, a delightful concert in which Catherine Foster—whom we missed so much in this year’s Ring—once again left the audience speechless.

There were other curious events too, such as the “Venus at the parking” and the techno-rave festival day on the historical stage, where Wagnerian excerpts had been promised but in the end amounted to little more than a trumpet beside the DJ, which seemed somewhat ridiculous.

Electronic music has its own festivals, but the techno world seems to possess a dictatorial obsession with imposing itself everywhere. And it is neither the fault of the Bayreuth Festival nor of Katharina Wagner that they agreed to allow this day of techno onto the Bayreuth stage, because Salzburg has done the same at Easter, as have other places.

The problem is global. It is a problem that classical-music programmers do not seem to realise: someone is attempting to smuggle something into genuinely classical festivals that, in time, we may regret having allowed inside. It is a trend that seeks to take possession of everything, and there was no reason for it to be in Bayreuth, just as there was no reason for it to be in Salzburg.

It is simply not credible that a theatre supposedly incapable of having surtitles or air conditioning can accommodate techno inside it. The excuses used to justify the absence of air conditioning collapse the moment techno appears on the very same stage.

As the days pass, my opinion of the Ring with its virtual-reality projections is actually improving. As I have said, I am convinced that far worse things will arrive in the years ahead, and we will end up saying: please, at least give us that Ring back.

And even now I can say that if they were to stage it again tomorrow, I would happily sit through all sixteen hours once more, despite the images.

This 150th anniversary has been extraordinary, carried forward with tremendous musical quality—a quality that will continue over the coming days with the Spanish tour, which we will also be covering.

Dr. Eloi de Tera

Lohengrin Magazine's Director