Bieito's Lohengrin in Berlin

Lohengrin, Richard Wagner

Staatsoper unter den Linden, Berlin

8.02.2025

Lohengrin made its way back to Berlin’s Staatsoper, this time with Calixto Bieito’s production of Richard Wagner’s masterpiece. Firstly cancelled due to a strike, the opera ended up happening but not without some changes along the way.

Spanish opera and theater director Calixto Bieito moves the story to the present time, and, with the help of Rebecca Ringst’s sober staging, the plot happens in a courtroom full of fluorescent lights, a few desks, and plenty of chairs.

The idea behind Bieito's production, which premiered in Berlin in 2020, is interesting, and he is not wrong to imagine a world where Lohengrin happens in a courtroom, since Elsa is accused of murdering her brother. She is trapped in a reality that no one seems to share, and nobody dares prove the young woman’s innocence in this mysterious case until a man - carrying a paper swan and not with a swan carrying him - enters her life promising to fight for her cause on one condition: Elsa must trust him blindly and never ask him his name or birthplace.

Bieito is very imaginative, and his interpretation of a not so conventional Lohengrin would be good enough if it were well executed. The delivery of his point of view and the development of the story are confusing and impossible to understand. The lighting that was supposed to follow the singers as they moved through the stage was one of the things lost due to the strike, and instead, the back of the stage was dark. The videos and projections weren’t shown either.

Bieito’s production is like a bunch of random thoughts put together uncomprehendingly. Everything is absurd, from the papiroflexia swan, the chorus playing with orange cars at the beginning, the herald and the chorus turning themselves into what seems to be a clown, to the giratory wedding cake, Barbie and Ken included at the top.

Ideas like Bieito’s with a more modern view of the story are interesting, but if they are not well executed, they fail miserably and result preposterous.

The cast also suffered a few changes since the first performance. Eric Cutler was to sing the main character, but in this last performance, Lohengrin was sung by tenor Benjamin Bruns. Elsa’s antagonist, Ortrud, was to be sung by Anja Kampe but Miina-Liisa Värelä stepped in as the fierce woman.

The vocal performances were quite good. Elsa van den Heever has a beautiful, clear voice, rich tones and is also excellent at acting. Her Elsa was vocally luminous, her projection was wonderful, and her higher vocal range was meritorious. She was a standout. Benjamin Bruns took the part of the title role and went from 0 to 100. His first act was just okay, but his second and third acts were better. He finished the opera in good health and didn’t make us suffer during Fernem Land, which is already a lot to ask for a tenor these days. He was a strong Lohengrin with a good musical base and a nice center register. He was one of the most bravoed of the night. You can never go wrong with René Pape in the cast. A true veteran when it comes to Wagner’s operas, he brought a notorious and authoritative Heinrich. Despite showing a few signs of tiredness at the end and a an upper register a bit forced at some points, his rendition of the king was overall a good one. Miina-Liisa Värelä, in social media lingo, ate and left no crumbs. With an impeccable style, her performance as Ortrud was very persuasive. She is a powerful Ortrud, good in every register; good high notes as well as strong lows. Värelä seems to be an ideal singer for this character. The herald was elegantly sung by Arrtu Kataja and Wolfgang Koch was a forceful Telramund, singing and acting quite well.

The orchestra, conducted by a very bravoed Simone Young, was very inspired and reached high musical quality. She brought out the best of them. Wagner's opera was excellently played, piani seeming ethereal, especially at the beginning, and with strong fortes right where they should be. It was very solid musically. The chorus, significant in this opera, acts like another character in Lohengrin, just like the Greeks intended. In this production, they are very mistreated; they are forced to paint their faces white and make erratic gestures that only make them look like a bunch of mad people. Or was this Bieito’s intention? Anyway, the chorus of the Staatsoper, despite a few mismatches at the end of the second act, delivered a splendid performance, especially the men's chorus, who sang with strength.

Laia Pratdesaba

Lohengrin regresó a la Staatsoper de Berlín, esta vez con la producción de Calixto Bieito de la obra maestra de Richard Wagner. Inicialmente cancelada debido a una huelga, la ópera finalmente se representó, aunque con algunos cambios.

El director español de ópera y teatro Calixto Bieito traslada la historia a la actualidad y, con la ayuda de la sobria puesta en escena de Rebecca Ringst, la trama se desarrolla en una sala de juicios llena de luces fluorescentes, algunos escritorios y muchas sillas.

La idea detrás de la producción de Bieito, que se estrenó en Berlín en 2020, es interesante, y no se equivoca al imaginar un mundo donde Lohengrin sucede en un tribunal, ya que Elsa está acusada de asesinar a su hermano. Está atrapada en una realidad que nadie parece compartir, y nadie se atreve a probar su inocencia en este misterioso caso hasta que un hombre —que lleva un cisne de papel, no un cisne— entra en su vida prometiendo luchar por su causa con una condición: Elsa debe confiar ciegamente en él y jamás preguntarle su nombre ni su lugar de nacimiento.

Bieito es muy imaginativo, y su interpretación de un Lohengrin poco convencional sería suficiente si estuviera bien ejecutada. La presentación de su punto de vista y el desarrollo de la historia son confusos e incomprensibles. La iluminación que debía seguir a los cantantes mientras se movían por el escenario fue una de las cosas que se perdieron debido a la huelga, y en su lugar, el fondo del escenario quedó a oscuras. Los videos y las proyecciones tampoco se proyectaron.

La producción de Bieito es como un montón de pensamientos aleatorios reunidos sin comprender. Todo es absurdo, desde el cisne de papiroflexia, el coro jugando con coches naranjas al principio, el heraldo y el coro transformándose en lo que parece un payaso, hasta el pastel de bodas giratorio, con Barbie y Ken incluidos en la parte superior.

Ideas como las de Bieito con una visión más moderna de la historia son interesantes, pero si no se ejecutan bien, fracasan estrepitosamente y resultan absurdas.

El reparto también sufrió algunos cambios desde la primera función. Eric Cutler iba a interpretar al personaje principal, pero en esta última función, Lohengrin fue interpretado por el tenor Benjamin Bruns. La antagonista de Elsa, Ortrud, iba a ser interpretada por Anja Kampe, pero Miina-Liisa Värelä intervino como la mujer feroz.

Las interpretaciones vocales fueron bastante buenas. Elsa van den Heever tiene una voz hermosa y clara, tonos ricos y también es excelente en la actuación. Su Elsa era vocalmente luminosa, su proyección era maravillosa y su registro vocal más agudo era meritorio. Fue una figura destacada. Benjamin Bruns asumió el papel principal y pasó de 0 a 100. Su primer acto estuvo bien, pero el segundo y el tercero fueron mejores. Terminó la ópera con buena salud y no nos hizo sufrir durante Fernem Land, lo cual ya es mucho pedir para un tenor hoy en día. Fue un Lohengrin fuerte con una buena base musical y un buen registro central. Fue uno de los más valientes de la noche. Con René Pape en el reparto, nunca se puede fallar. Un auténtico veterano en las óperas de Wagner, trajo a un Heinrich notorio y autoritario. A pesar de mostrar algunos signos de cansancio al final y un registro agudo un poco forzado en algunos puntos, su interpretación del rey fue, en general, buena. Miina-Liisa Värelä, en la jerga de las redes sociales, comió sin dejar migajas. Con un estilo impecable, su interpretación como Ortrud fue muy persuasiva. Es una Ortrud poderosa, buena en todos los registros; buenos agudos y graves potentes. Värelä parece ser la cantante ideal para este personaje. El heraldo fue cantado con elegancia por Arrtu Kataja y Wolfgang Koch fue un Telramund contundente, cantando y actuando muy bien.

La orquesta, dirigida por una Simone Young muy valiente, estuvo muy inspirada y alcanzó una gran calidad musical. Sacó lo mejor de sí. La ópera de Wagner estuvo excelentemente interpretada, con pianos que parecían etéreos, especialmente al principio, y con fuertes acordes justo donde debían estar. Fue muy sólida musicalmente. El coro, significativo en esta ópera, actúa como otro personaje de Lohengrin, tal como lo pretendían los griegos. En esta producción, son muy maltratados; se les obliga a pintarse la cara de blanco y a hacer gestos erráticos que solo los hacen parecer locos. ¿O era esta la intención de Bieito? De todos modos, el coro de la Staatsoper, a pesar de algunos desajustes al final del segundo acto, ofreció una interpretación espléndida, especialmente el coro masculino, que cantó con fuerza.

Laia Pratdesaba