A Star-Studded Turandot in Valencia

Turandot, Giacomo Puccini

Les Arts de València

13t june de 2026)

Cast: TURANDOT, Ekaterina Semenchuk. TIMUR, Liang Li. CALAF, Gregory Kunde.

LIÙ, Carolina López Moreno. PING, Jan Antem. PANG, Pablo García-López. PONG, Mikeldi Atxalandabaso. ALTOUM, Josep Fadó. UN MANDARÍ, Agshin Khudaverdiyev.

Conductor: Sir Mark Elder

Director: Àlex Ollé

Stage design: Alfons Flores

Costume desgin: Lluc Castells

Lights: Urs Schönebaum

Les Arts de València brought its season to a magnificent close with one of the most beloved operas in the entire repertoire: Turandot by Giacomo Puccini.

Les Arts never settles for modest ambitions; it always aims high, and this time was no exception. The production featured a staging by Alfons Flores, an outstanding theatrical architect whose work we have come to know through several previous productions. His vision of Turandot, built around inverted pyramidal structures that evoked both Aztec pyramids and, at the same time, certain echoes of Star Wars, proved visually striking and highly engaging. Turandot herself descended in what resembled a vast spacecraft, an impression reinforced by both the costumes and, to some extent, the lighting design. Particularly impressive was the placement of the choruses within these inverted pyramids during the moments of greatest musical climax.

Undoubtedly, this was a visually compelling and imaginative Turandot, although at times it lacked dramatic vigor, particularly in its stage direction. This was especially evident in the work of Àlex Ollé, a stage director who, in my view, should not be hired by any opera house, given the numerous criticisms voiced by singers regarding his disrespectful methods. Moreover, he failed to provide this Turandot with the dramatic intensity the work requires.

That said, Les Arts assembled a cast of the highest caliber. The title role was performed by the great Ekaterina Semenchuk, who has sung Turandot on stages throughout the world. Her portrayal was monumental and powerful, displaying remarkable command over the orchestra, although in Valencia it must be said that the orchestral volume competed with her voice more fiercely than in other theaters. Nevertheless, her performance was extraordinary.

Tenor Gregory Kunde, as Calaf, delivered a solid interpretation despite the fact that his voice has lost some of the brilliance that once characterized it. In some of the opera’s most celebrated moments, such as “Nessun dorma,” his voice occasionally disappeared, especially in the upper register, beneath the overwhelming orchestral sound.

If there was one singer who truly triumphed and electrified the entire Les Arts audience, it was Carolina López Moreno. Her Liù was exceptional, featuring exquisite pianissimo high notes that suggest the emergence of a future operatic diva of the highest order. Her technical mastery, breath control, beautiful legato, remarkable vocal power, and commanding stage presence make her one of the most exciting revelations of our time. Alongside her, Liang Li, as Timur, delivered a beautifully nuanced performance, his deep and velvety voice lending great warmth and dignity to the role

Likewise, the artists portraying Ping, Pang, and Pong (Jan Antem, Pablo García-López, and Mikeldi Atxalandabaso) performed with great skill and character, particularly at the beginning of Act II in their famous trio. Jan Antem’s lyrical singing stood out especially in the well-known “Ho una casa nell’Honan.” Emperor Altoum, by Josep Fadó, was sung with a pleasing voice, although it was often difficult to hear him clearly from the elevated position where he performed.

The Les Arts Chorus, together with the children’s chorus, sang with extraordinary precision and refinement. Yet what must also be said is that every time one enters that temple of modern opera which is Les Arts, one leaves blessed by the musical perfection emanating from the pit, for it houses the finest orchestra in Spain.

Anyone who has never attended an opera performance at Les Arts should do so, because this orchestra is truly exceptional. In Turandot, a tremendously complex work that at times recalls Stravinsky and demands not only a vast orchestral apparatus but also immense concentration and interpretative precision, the orchestra once again demonstrated an extraordinary level of excellence.

Under the baton of Sir Mark Elder, the Orquestra de la Comunitat Valenciana sounded cohesive, powerful, intensely expressive, and rich in beautiful contrasts, although it must be noted that his tempi were often somewhat too slow. This Turandot served as the crowning jewel of what has been, from a musical standpoint, an outstanding season in Valencia. One can only hope that many more such seasons will follow.

Dr. Eloi de Tera

Les Arts de València termina la temporada por todo lo alto con una de las óperas más amadas por el público de todo el repertorio operístico: Turandot, de Giacomo Puccini.

Les Arts nunca apuesta por lo pequeño, sino que siempre va a lo grande, y esta vez lo hizo con una puesta en escena realizada por Alfons Flores, un arquitecto de la escena estupendo del que ya hemos conocido varias producciones. Su visión de Turandot, utilizando unas arquitecturas piramidales invertidas que recordaban a las pirámides aztecas y, a la vez, tenían una cierta reminiscencia de La guerra de las galaxias, cuando Turandot descendía en una especie de enorme nave espacial —algo que también se apreciaba en el vestuario y, en cierta forma, en la iluminación—, resultó atractiva y bastante interesante. Destacó especialmente la disposición de los coros en esas pirámides invertidas durante los momentos de máximo clímax musical.

Ciertamente, es una Turandot muy visual e interesante, aunque en otros momentos resultaba menos vigorosa, sobre todo en la dirección de escena. Especialmente en la concepción escénica de Alex Ollé, un director de escena que no debería ser contratado en ningún teatro, ya que arrastra numerosas críticas de cantantes por sus formas irrespetuosas y que, además, no aportó a esta Turandot el dramatismo que la obra requiere.

Eso sí, Les Arts contó con un plantel de cantantes de primer nivel. Turandot fue encarnada por la gran Ekaterina Semenchuk, que ya ha interpretado este papel por todo el mundo. Su Turandot es gigantesca, potente y posee un gran dominio sobre la orquesta, aunque en València cabe decir que la potencia orquestal luchaba mucho más con la de su voz que en otros teatros. Con todo, su interpretación fue extraordinaria.

El tenor Gregory Kunde, como Calaf, realizó una buena interpretación, a pesar de que su voz se ha apagado un poco y no resulta tan brillante como lo fue en otros tiempos. En algunos de los momentos más célebres de la ópera, como el «Nessun dorma», su voz desaparecía, especialmente en los agudos, detrás del marasmo orquestal.

Si hubo una cantante que triunfó e hizo vibrar a todo el teatro de Les Arts, esa fue Carolina López Moreno, que encarnó una Liù excelsa, con unos agudos en pianísimo que apuntan al nacimiento de una gran diva de la ópera, como pocas saben hacerlo. Su dominio técnico, el control del fiato, un legato bellísimo, una fuerza extraordinaria y un control escénico la acompañan y la convierten en una de las grandes revelaciones de nuestros días. A su lado, Liang Li como Timur, con una voz profunda y melosa, excelió en su interpretación de forma muy bella.

Asimismo, los artistas que encarnaron a Ping, Pang y Pong (Jan Antem, Pablo García-López y Mikeldi Atxalandabaso) lo hicieron con gran maestría y carácter, sobre todo al inicio del segundo acto, en su célebre trío. Destacó el lirismo de Jan Antem en el famoso Ho una casa nell'Honan. El emperador Altoum fue interpretado con buena voz, aunque costó mucho escucharlo desde la altura en la que cantaba.

Ciertamente, los coros de Les Arts y también el coro infantil cantaron con una pulcritud extraordinaria. Pero lo que sí hay que decir es que cada vez que entramos en ese templo de la modernidad operística que es Les Arts salimos bendecidos por la perfección musical que emana del foso, ya que en él se encuentra la mejor orquesta de España.

Quien nunca haya escuchado una ópera en Les Arts debería hacerlo, porque esa orquesta es extraordinaria. Y en esta Turandot, una obra complejísima que en algunos momentos se asemeja a Stravinsky y que necesita una gran masa orquestal, además de una enorme concentración y perfección interpretativa, volvió a demostrar un nivel verdaderamente excepcional.

La Orquestra de la Comunitat Valenciana sonó compacta, potente, intensísima y de bellísimos contrastes bajo la dirección de Sir Mark Elder, aunque cabe decir que, en muchas ocasiones, lo hizo con unos tempi quizá demasiado lentos. Este Turandot ha sido la guinda de una temporada extraordinaria, musicalmente hablando, que ha supuesto la temporada de este año en València. Y ojalá sean muchas más.

Dr. Eloi de Tera