Teige's Liebestrank

The highly anticipated premiere of Tristan und Isolde at the Deutsche Oper Berlin is noteworthy not for Michael Thalheimer's staging, which was already seen in September 2024 at the Grand Théâtre de Genève, but for the world debut of soprano Elisabeth Teige as Isolde.

Isolde represents one of the most challenging roles for any soprano. A few sopranos dare to sing Isolde without any prior Wagner experience, but this is not so advisable. Elisabeth Teige is a highly intelligent soprano who has gradually built her repertoire as her voice has growth with it. She has created one of the finest Sentas to be heard today, and her interpretations of Elisabeth in Tannhäuser and Elsa in Lohengrin are milestones of interpretive and vocal perfection, where her voice always seems tailor-made for each role. In each of them, her meticulous work is evident, because her voice flows effortlessly, as if they were easy roles. Before becoming Isolde, her voice had been honed through each of the other Wagnerian roles, and today she reached the pinnacle of Wagnerian artistry, immersed in the musical whirlwind of the Liebestrank. She boldly held back her voice during the first act, projected it much more powerfully in the duet of the Nacht der Liebe in the second act, and arrived at Mild und Leise still brimming with vocal energy—something most sopranos fail to achieve. Her interpretation was crystalline, delicate, and vibrant, demonstrating that her voice has grown with the role. She was an Isolde who is both deeply romantic and, at the same time, fragile and nuanced in every modulation the role conceals throughout the nearly five hours of music. Teige doesn't possess the enormous timbral robustness of other Isoldes, but she has created an extraordinary Isolde in every detail that the special color of her voice conceals, always accompanying it with tremendous dramatic ability. Her Mild und Leise, unlike what is often heard because most singers arrive already breathless to it, was a display of technique and musical subtlety, dominating the orchestra with absolute superiority and emerging at the end, when she pronounced höchste Lust!, with a high note as delicate as silk, a sound rarely heard so beautifully sung.

Clay Hilley is a different Heldentenor, and his Tristan doesn't always come across with the same force. Today, specifically, he was less heroic and somewhat subdued in the first two acts, while in his final monologue of the third act, he unleashed all his vocal and dramatic power until he was almost completely exhausted. Hilley's Tristan sounded velvety and meticulously crafted in every nuance, but at times he seemed to be singing inward rather than projecting out into the theater.

Irene Roberts' Brangäne was deservedly met with thunderous applause. The timbre of her voice is deep and warm, and she sang this difficult role with absolute perfection and vocal poise. Thomas Lehman was one of the great triumphs of that evening with an apotheosic Kurwenal—dark, vibrant, and heroic. Dean Murphy's Melot is also worthy of great mention. Finally, Georg Zeppenfeld never fails to impress with his performances worthy of a singing hero; he did so this summer in Bayreuth with the Meistersinger von Nürnberg, and tonight he crowned himself as a great König Marke, profound and incisive as always.

Sir Donald Runnicles conducted the Deutsche Oper Orchestra, of which he is principal conductor, delivering a romantic interpretation of this Wagner, both measured and tempestuous when the score demanded it. The more than four hours of this relentless rhythm, enveloped by swells of orchestral sound, with its turbulent sea's eternal waves—not only the salty sea, but soul's sea of ​—were enthralling and brilliant, and, that night, we all unconsciously drank from that Liebestrank of musical perfection.

It's a shame about the staging, which was intensely and justifiably booed. The 160 spotlights, always present as the sole scenic element, were incredibly boring, lacking movement and theatricality on stage. I don't know if they were 160 round donuts like the musical waves of Tristan und Isolde, or 160 eyes staring at us as in an amplified Orwellian 1982, or the 160 faces of the moon. Indeed, the entire Wagnerian text of Tristan und Isolde speaks continuously of light—as an element of love, as an intoxicating element, as an element of perfection and of death for love—but reducing it to a few spotlights proved too simplistic. Only the first image, with Isolde in an extraordinarily beautiful white dress—the only garment of the costume they worked on at all—backlit, while she struggled with a rope, was truly evocative and imbued with a beauty somewhat rooted in Kabuki theater.

Dr. Eloi de Tera

Esperada Premiere de Tristan und Isolde en la Deutsche Oper de Berlín, no por la puesta en escena de Michael Thalheimer que ya se vio en septiembre de 2024 en el Grand Théatre de Genève, sino por el debut mundial de la soprano Elisabeth Teige como Isolde. Isolde representa una de las cimas más complejas de afrontar para cualquier soprano. Algunas pocas sopranos se atreven a cantar Isolde sin haber entrado nunca antes en Wagner, pero no es recomendable. Elisabeth Teige es una soprano de gran inteligencia que ha sabido labrar poco a poco su repertorio a la vez que su voz iba creciendo con él. Ha construido una de las mejores Sentas que se pueden oír hoy en día o también sus interpretaciones de Elisabeth en Tannhäuser o Elsa en Lohengrin constituyen un hito de perfección interpretativa y vocal, donde consigue siempre que su voz parezca hecha ex professo para cada uno de estos roles. En cada uno de ellos se nota su trabajo detallista, porque la voz sale sin esfuerzo, como si fueran sencillos. Antes de ser Isolde pues, su voz se ha ido construyendo pasando por cada uno de los otros papeles wagnerianos y hoy llegó a la cumbre del wagnerianismo fundida en el torbellino musical del Liebestrank. Ha sabido con audacia resevar su voz durante el primer acto, proyectarla mucho más en el dúo de la Nacht der Liebe del segundo acto y llegar al Mild und Leise llena aún de energía vocal, algo que la mayoría de sopranos no consiguen. Su interpretación fue cristalina, delicada y vivaz, denotando que su voz ha crecido con el papel, una Isolde que resulta muy romántica y a la vez frágil y detallista en cada una de las modulaciones que el rol esconde a lo largo de las casi 5 horas de música. Teige no tiene la enorme robustez tímbrica de otras Isoldes, pero ha creado una Isolde extraordinaria en todos los detalles que el color especial de su voz esconde, además de siempre acompañarlo con una capacidad dramática enorme. Su Mild und Leise, a diferencia de lo que muchas veces se puede oír porque la mayoría llegan ya sin aliento, fue un derroche de técnica y sutileza musical, dominando con tajante superioridad su voz a la orquesta y surgiendo al final, en al pronunciar höchste Lust!, con el agudo en un pianissimo delicado como la seda que pocas veces se puede escuchar tan bien cantado.

Clay Hilley es un Heldentenor diferente y su Tristan no siempre sale con la misma fuerza. Hoy concretamente estuvo menos heroico y algo apagado en los dos primeros actos, mientras que en su monólogo final del tercer acto sacó todas sus fuerzas vocales y dramáticas hasta quedarse ya casi extenuado. El Tristan de Hilley suena aterciopelado y trabajado en cada uno de sus matices, pero a veces se le escucha como si cantara hacia dentro y no proyectando hacia el espacio del teatro.

La Brangäne de Irene Roberts fue muy ovacionada con razón. El color de su voz es profundo y cálido y además cantó este difícil papel con absoluta perfección y porte vocal. Thomas Lehman fue uno de los grandes triunfadores de la noche con un Kurwenal apoteósico, oscuro, vibrante y heroico. El Melot de Dean Murphy también es digno de mención. Finalmente, Georg Zeppenfeld nunca deja de impresionar con sus interpretaciones dignas de un héroe del canto, ya lo hizo este verano en Bayreuth con los Meistersigner y hoy se coronó como un gran König Marke, profundíssimo y tajante.

Sir Donald Runnicles dirigió la orquesta de la Deutsche Oper, de la que es titular, firmando una intepretación de este Wagner romántica, pausada y a la vez tormentosa cuando la partitura lo pide. Las más de cuatro horas de ritmo incesante, de crecidas envolvientes del sonido orquestal, con sus eternas olas de un mar agitado, no solo el salado, sino el del alma, resultaron embriagadoras y brillantes y todos bebimos sin darnos cuenta del Liebestrank de la perfección musical de esta noche.

Lástima de la puesta en escena intensamente abucheada con razón. Los 160 focos siempre presentes como único elemento escénico, resultaron aburridísimos, faltando movimiento y teatralidad en la escena. No sé si tenías 160 Donuts redondos como las olas musicales del Tristan und Isolde, o 160 ojos que nos miran como en un 1982 de Orwell amplificado o las 160 caras de la luna. Efectivamente todo el texto wagneriano de Tristan und Isolde, habla contínuamente de la luz, como elemento de amor, como elemento embriagador, como elemento de perfección y de muerte por amor, pero resumirlo en unos focos, resultó demasiado fácil. Solo la primera imagen, con Isolde en un vestido blanco extraordinariamente bello -la única prenda del vestuario que trabajaron un poco- a contraluz, mientras luchaba con una soga, fue totalmente sugerente y lleno de una belleza algo arraigada en el teatro Kabuki.

Dr. Eloi de Tera