Galactic Хованщина in Berlin

Khovanshchina (Хованщина) was the great musical testament that Modest Mussorgsky left unfinished when he died in 1881. After premiering, not without some difficulties, his magnum opus Boris Godunov in 1874, which would henceforth be considered a musical bible of the history of the Russian Empire under the Tsars, Mussorgsky worked tirelessly on this new great Russian drama, which he left unfinished at the fifth act. After Mussorgsky's death, due to his fame as the composer of the Russian soul, everyone wanted to take hold of his musical testament and rework it. The first was Rimsky-Korsakov, who also got his hands on Boris Godunov and contributed to the confusion of versions that sometimes exists today with Mussorgsky's work. Later, in 1913, the version commissioned by Diaghilev to Ravel and Stravinsky premiered at the Théâtre des Champs-Élysées in Paris. In Stravinsky's own words, it represented an even greater chaos than Mussorgsky's one. Finally, in 1960, Dmitri Shostakovich's orchestrated version premiered. Shostakovich, with his more philological approach, managed to transform it into a perfect work.

Yesterday in Berlin, this latest version, Shostakovich's but with the ending of the fifth act composed by Stravinsky, was performed. The result was absolutely brilliant, impactful, and overwhelming. Timur Sangiev, at only 30 years old, delivered one of his most outstanding performances leading a Staatskapelle that was grandiose and expressive to its very core. The Moscow-born conductor is clearly at the top of his carieer after his Iolanta in Vienna and is about to make his debuts at the Met and in Valencia. He masterfully drew out all the diverse orchestral colors of Mussorgsky's complex score with firmness, depth, grandeur, and extraordinary melancholic beauty. The score is not easy; it is abyssal, vast, and infinite like the Siberian steppe on a winter's day, representing the deepest recesses of the Russian people's soul, with the endless power struggles to dominate the people, always subjected to tyrannies from which they cannot escape and to be only resigned to a dark melancholy. Dark, but masterfully beautiful, like all the choruses in this opera, that have echoes of the choirs of the end of Boris Godunov or the end of Lady Macbeth by Shostakovich, where the people always resign to his endless pain. Timur Sangiev brought out all these different nuances in the score, and also made the extraordinary Berlin State Opera Chorus sound better than ever before. For over three hours, with only one intermission, we were glued to our uncomfortable seats, unable to close our eyes, because the musical level was overwhelming.

Thomas Atkins sang a dazzling and romantic Andrei Chowanski, with a promising and incredibly beautiful timbre that is already making even Eyvazov tremble. Marina Prudenskaya's Marfa, who had also sung Gounod the day before in the same theater, was dramatic, sublime, and moving; her voice, in this kind of repertoire, becomes epic and irreplaceable. George Gagnidze, in the role of the boyar Schaklowity, with a voice of profound, sharp, and golden timbre, gave the most brilliant moment of the entire evening with his interpretation of the final aria of the third act: Спит стрелецкое гнездо.

Here, it is necessary to pause and mention Claus Guth's memorable and impressive staging, which has managed to transform Mussorgsky's extremely complex scenic challenge into a marvel. And right during Schaklowity's aria, everything took on a thrilling quality that moved us to tears as we saw images projected depicting the history of the Russian people's submission to the various tyrannies that still mark their story. This was an unforgettable moment. It's a pity that the Staatsoper couldn't afford any open criticism of the current Russian regime and limited it to initial and final references in a beautifully staged Kremlin office, but without any explicit critique.

Taras Shonda, whose voice is unique, filled with the deepest and most primal imaginable depth, sang a stellar and exquisitely beautiful Dossifei, which earned a standing ovation. Mika Kares and Stephan Rügamer delivered excellent vocal and technical performances in their respective roles. Likewise, the rest of the cast was outstanding, with Evelin Novak as Emma being particularly noteworthy.

Those of us who were there yesterday will never forget this day, nor the eternal sounds of this Mussorgsky, filtered through Shostakovich, which still resonate incessantly in our heads, thanks to Timur Sangiev and a Staatskapelle at one of their best moments.

Dr. Eloi de Tera

© Monika Rittershaus, Staatsoper Berlin

Khovanshchina (Хованщина) fue el gran testamento musical que Modest Mussorgsky dejó inacabado al morir en 1881. Después de estrenar, no sin previas dificultades, su obra magna Boris Godunov 1874, que sería a partir de entonces una Biblia musical de la Historia del Imperio ruso de los zares, Mussorgsky trabajó incasablemente en este nuevo gran drama ruso que dejaría inacabado en el quinto acto. Después de morir Mussorgsky, debido su celebridad como el compositor del alma rusa, todos quisieron apoderarse de su obra y retocarla. El primero fue Rimsky-Korsakov, quien también puso sus manos en Boris Godunov y contribuyó a la confusión de versiones que hoy existe a veces con la obra de Mussorgsky. Más tarde, en 1913, se estrenaría en el Théâtre des Champs-Élysées de París la versión encargada por Diáguilev a Ravel y Stravinsky, que en palabras del propio Stravinsky representó un caos aún más grande que el que había perpetrado Mussorgsky. Finalmente, en 1960 se estrenó la versión orquestada por Dmitri Shostakóvich quien supo ser más filológico y consiguió convertirlo en una obra perfecta.

Ayer en Berlín sonó esta última versión, la de Shostakóvich pero con el final del quinto acto compuesto por Stravinsky. El resulto fue absolutamente brillante, impactante y arrollador. Timur Sangiev, con tan solo 30 años, firmó una de sus interpretaciones más sobresalientes al frente de una Staatskapelle grandilocuente y expresiva hasta la médula. El director de Moscú denota que está en uno de sus mejores momentos después de su Iolanta en Viena y a punto de debutar en el Met y en Valencia. Supo sacar todos los colores orquestales variadísimos que tiene la compleja partitura de Mussorgsky con firmeza, profundidad, grandilocuencia y una belleza melancólica extraordinaria. La partitura no es fácil, es abisal, enorme e infinita como la estepa siberiana en un día de invierno y representa lo más hondo del alma del pueblo ruso, con las infinitas luchas del poder por dominar al pueblo, siempre sometido a tiranías de las que no puede escapar y se resigna en una oscura melancolía. Oscura, pero magistralmente bella, como todos los coros de esta ópera, que tienen ecos de los coros del final de Boris Godunov o del final de Lady Macbeth de Shostakovich, donde el pueblo siempre se resigna a su dolor interminable. Timur Sangiev sacó todos estos matices difentes que la partitura tiene y además hizo sonar al extraordinario coro de la Staatsoper de Berlín como nunca antes. Las más de 3 horas, con solo una pausa, nos mantuvieron atados a las incomodas sillas sin poder cerrar ojo, porque el nivel musical era apabullante.

Thomas Atkins cantó un Andrei Chowanski deslumbrante y romántico, con un timbre prometedor y de enorme belleza que ya está haciendo temblar al mismo Eyvazov. La Marfa de Marina Prudenskaya, que además había cantado el día antes Gounod en el mismo teatro, fue dramática, excelsa y emocionante, su voz que en este tipo de repertorio se convierte en épica e irremplazable. George Gagnidze en el papel del boyardo Schaklowity, con una voz de timbre abisal, tajante y dorada, regaló el momento más brillante de toda la noche con su interpretación del aria final del tercer acto: Спит стрелецкое гнездо.

Aquí hace falta hacer una pausa y mencionar la memorable e impresionante puesta en escena de Claus Guth, que ha sabido convertir el complicadísimo reto escénico de Mussorgsky en una maravilla. Y justo en el aria de Schaklowity todo cobró un aire emocionante que nos hizo llorar de emoción al ver proyectadas imágenes de la historia de la sumisión del pueblo ruso a las variadas tiranías que aún marcan su historia, este fue un momento inolvidable. Lástima que la Staatsoper no podía permitirse ninguna crítica abierta al actual régimen ruso y se limitó solo a unas referencias iniciales y finales con un despacho del Kremlin muy bien ambientado pero con ninguna crítica explícita.

Taras Shonda, cuya voz es única, llena de la profundidad más honda y atávica que uno puede imaginar, cantó un Dossifei estelar y bellísimo que el público aplaudió de pie. Mika Kares y Stephan Rügamer firmaron sendos papeles con muy bien nivel vocal y técnico. Asimismo, el resto del reparto estuvo a un nivel altísimo, en el que cabe destacar sobre todo a Evelin Novak como Emma.

Los pocos que estuvimos allí ayer, nunca olvidaremos este día, ni los sonidos eternos de este Mussorgsky, pasado por el filtro de Shostakovich, que aún resonan en nuestra cabeza incesantemente, gracias a Timur Sangiev y una Staatskapelle en uno de sus mejores momentos.

Dr. Eloi de Tera