The Night Before Christmas by Rimsky-Korsakov in München

The Bavarian Staatsoper had its 2025/26 season first premiere yesterday with Rimsky-Korsakov’s The Night Before Christmas, conducted by Vladimir Jurowski and staged by Barrie Kosky. Expectations were understandably high: a beloved title, an exceptional predominantly Russian cast, and a director known for theatrical imagination. Instead of entering a world of winter magic, however, the audience found itself in what felt more like a circus arena than a Christmas tale. Throughout all four acts the production remained locked in the same static stage design, with the curtain repeatedly falling and rising only to reveal the identical tableau once more. Kosky’s solution to the narrative’s many scenes was not dramaturgical invention but rather an ever-growing parade of dancers and acrobats in constantly changing costumes, giving the impression that whenever ideas ran thin, yet another choreographed interlude was inserted. The result was an evening marked by visual restlessness but surprisingly little dramatic progression, and the sense of length grew steadily.

Musically, however, the performance was on an entirely different level. Jurowski drew a radiant, finely sculpted Rimsky sound from the Bavarian State Orchestra, balancing atmosphere, clarity and color with impressive refinement. The cast contributed significantly to the evening’s success. Elena Tsallagova offered a wonderfully shaped role debut as Oksana, her singing both luminous and fresh. Ekaterina Semenchuk, as Solocha, delivered her scenes with characteristic authority, while Violeta Urmana’s Tsarina added vocal opulence and charismatic presence. Dmitry Ulyanov, as Tschub, provided a sonorous anchor, and Sergey Skorokhodov brought heroic brightness and dramatic focus to Vakula.

Anja von Rossmann

La Staatsoper de Baviera estrenó ayer su primera obra de la temporada 2025/26 con La noche antes de Navidad de Rimski-Kórsakov, dirigida por Vladimir Jurowski y puesta en escena por Barrie Kosky. Las expectativas eran comprensiblemente altas: un título muy querido, un elenco excepcional, predominantemente ruso, y un director conocido por su imaginación teatral. Sin embargo, en lugar de adentrarse en un mundo de magia invernal, el público se encontró en lo que parecía más una arena de circo que un cuento de Navidad. A lo largo de los cuatro actos, la producción se mantuvo anclada en la misma escenografía estática, con el telón bajando y subiendo repetidamente para revelar una vez más el mismo cuadro. La solución de Kosky a las numerosas escenas de la narrativa no fue una invención dramatúrgica, sino un desfile cada vez mayor de bailarines y acróbatas con vestuarios en constante cambio, dando la impresión de que, cuando las ideas se agotaban, se insertaba otro interludio coreografiado. El resultado fue una velada marcada por la inquietud visual, pero con una progresión dramática sorprendentemente escasa, y la sensación de longitud fue en aumento. Musicalmente, sin embargo, la actuación fue de un nivel completamente diferente. Jurowski extrajo un sonido rimski radiante y finamente esculpido de la Orquesta Estatal de Baviera, equilibrando atmósfera, claridad y color con impresionante refinamiento. El elenco contribuyó significativamente al éxito de la velada. Elena Tsallagova ofreció un debut magistral como Oksana, con un canto luminoso y fresco. Ekaterina Semenchuk, como Solocha, interpretó sus escenas con la autoridad que la caracterizaba, mientras que la Zarina de Violeta Urmana aportó opulencia vocal y presencia carismática. Dmitry Ulyanov, como Tschub, proporcionó un ancla sonora, y Sergey Skorokhodov aportó brillo heroico y enfoque dramático a Vakula.

Anja von Rossmann