Budapest Lohengrin with Sokolowski

The Hungarian State Opera in Budapest, with its extensive and continuous repertoire, has made a bold undertaking these past few days with its production of Richard Wagner's Lohengrin. And it has done so with a powerful staging by András Almási-Tóth. The stage director situates the story of the Swan Knight in a fin-de-siècle setting, yet interwoven with elements of our own time, making the production timeless, especially in the second act when two contrasting rooms appear, hinting at the familiar dichotomy between good and evil. This theme is amplified in the third act with a struggle between the personifications of the white swan and the black swan—that black swan which, since Natalie Portman's portrayal, has now even been staged by Katharina Wagner and so much other directors. The production was particularly notable for the striking costumes designed by Krisztina Lisztopád and the excellent lighting by Sebastian Hannak.

But it wasn't the staging that made this Lohengrin an unmissable event—though it has gone largely unnoticed in the rest of Europe—but rather the superb vocal cast. Christopher Sokolowski, who had already triumphed last year with Lohengrin at the Theater Bremen, once again embodied the legendary Grail knight. Sokolowski triumphed again, despite having recently sung many performances of Parsifal in Belgium. His voice is brilliant in its timbre and possesses the power of youth, but also an excellent technique that allows him to bravely tackle two of the most demanding roles in the wagnerian repertoire without faltering. We watched in awe as a colossal Heldentenor was born, a voice capable of filling any theater, singing any Wagner he will choose. We will undoubtedly hear great interpretations of Tristan und Isolde or Siegfried from him, but beware, don't rush things, or let anyone rush him. First, he must spend a long time singing more Lohengrin, allowing his instrument to grow alongside Wagner, and less Parsifal, lest anyone ruin his voice too quickly! This voice is a supernatural gift. His Lohengrin is pure wonder, from the beginning to In fernem Land. His Gralserzählung is delicate and crystalline, yet at the same time piercing and divine.

Alongside this young prodigy, other great voices joined him. Elsa von Brabant was sung by Johanni van Oostrum, who dignified the character with a robust performance full of romantic and theatrical force. Oostrum's voice is velvety, with penetrating high notes and a colossal structure that contributed to creating a monumental Elsa. Egils Siliņš, as Telramund, and Judit Kutasi, as Ortrud, formed a formidable pair who astonished us with the power of their voices at the beginning of the second act. Kutasi, already enjoying triumphs worldwide, tackles one of the most difficult roles in existence, demonstrating his enormous technique and proving that his voice is a perfect fit for Wagner. Siliņš, embodying a role that is a tremendous challenge for any baritone due to its combination of soaring high notes and deep low notes, managed to create a convincing Telramund. Heinrich der Vogler was directed by a Derek Welton in top form, with a voice that is simultaneously haughty, severe, and profound, possessing the necessary character that the role requires.

Martin Rajna gifted us with a perfect, passionate, stormy, and colossal reading of Lohengrin, with a chorus and orchestra completely committed, from which Wagner flowed as he did in Bayreuth itself. All that was missing was for the Budapest Opera House to then invite us for a drink at the Black Swan cocktail bar to complete the perfection of that evening.

Dr. Eloi de Tera

La Hungarian State Opera de Budapest, que tiene un gran repertorio continuo, ha hecho una valiente apuesta estos días para poner en escena Lohengrin de Richard Wagner. Y lo ha hecho con una potente puesta en escena de mano de András Almási-Tóth. El director de escena sitúa la historia del caballero del cisne en un ambiente de fin de siècle aunque envuelto en elementos que forman parte de la contemporaneidad de nuestro tiempo, con lo que la producción se convierte en algo atemporal, sobre todo, en el segundo acto cuando aparecen dos habitaciones contrapuestas, en las que se insinúa la dicotomía habitual entre el bien y el mal. Algo que veremos acrecentado en el tercer acto en una lucha entre la personificación del cisne blanco y el cisne negro, ese cisne negro que, desde que Natalie Portman fue cisne negro, ahora hasta Katharina Wagner pone en escena. En esta producción destacó sobre todo la fuerza de los vestidos creados por Krisztina Lisztopád y la excelente iluminación a cargo de Sebastian Hannak.

Pero no fue la puesta en escena lo que convirtió este Lohengrin en un evento imperdible -aunque ha pasado desapercibido en el resto de Europa-, sino el gran cast vocal con el que contaba. Christopher Sokolowski, quien ya triunfó el año pasado con Lohengrin en el Theater Bremen, encarnó de nuevo al legendario caballero del Grial. Sokolowski triunfó de nuevo y eso que venía de cantar muchas funciones de Parsifal en Bélgica. Su voz es brillante en el color y tiene la fuerza de la juventud, pero también una excelente técnica que le permite afrontar con valentía dos de los papeles más difíciles del repertorio wagneriano sin sucumbir en el intento. Asistimos impávidos al nacimiento de un colosal Heldentenor, cuya voz será capaz de llenar cualquier teatro cantando el Wagner que se le antoje y de él podremos escuchar, sin duda, grandes interpretaciones de Tristan und Isolde o de Siegfried, pero cuidado, ¡no se apresure, o lo apresuren, antes debe quedarse por mucho tiempo cantando más Lohengrin con el que crecerá su instrumento junto a Wagner y poco Parsifal, que nadie le estropee la voz rápido! Porque esta voz es un don sobrenatural. Su Lohengrin es pura maravilla, desde el principio hasta In fernem Land. Su Gralserzählung resulta delicado y cristalino, pero a la vez punzante y divino.

Al lado de este joven prodigio, se juntaron otras grandes voces. Elsa von Brabant fue interpretada por Johanni van Oostrum, quien dignificó al personaje con una interpretación corpulenta y llena de fuerza romántica y teatral. La voz de Oostrum es aterciopelada y tiene unos agudos penetrantes, así como una estructura colosal que contribuyeron a crear una Elsa monumental. Egils Siliņš, como Telramund, y Judit Kutasi, como Ortrud, formaron una formidable pareja que nos dejó atónitos con la potencia de sus voces al principio del segundo acto. Kutasi, que ya cosecha triunfos por todo el mundo, se adentra en uno de los roles más difíciles que existen, demostrando la enorme técnica que posee y la evidencia de que su voz encaja a la perfección con Wagner. Siliņš, encarnando a un papel que es una afrenta enorme para cualquier barítono por su combinación de agudos altísimos y graves profundos, logró crear un Telramund convincente. Heinrich der Vogler estuvo a cargo de un Derek Welton en estado de gracia, de voz altiva, severa y profunda a la vez, con el carácter necesario que el personaje requiere.

Martin Rajna nos regaló una lectura perfecta, apasionada, tormentosa y colosal de Lohengrin, con unos coros y una orquesta totalmente entregados, de los que fluyó Wagner como en Bayreuth mismo. Solo nos faltó que el teatro de la Ópera de Budapest nos invitara luego a tomar una copa en la coctelería Black Swan para cerrar la perfección de esa noche.

Dr. Eloi de Tera