Maravillosa Manon de Saioa Hernández

Manon Lescaut, Giacomo Puccini 

Teatro Real, Madrid 

30.09.2026 

Equipo artístico: 

Nicola Luisotti (Dirección Musical), Carlos Wagner (Dirección de Escena), Frank Philipp Schlößmann (Escenografía), Jon Morrell (Vestuario), Nicol Hungsberg (Iluminación) y José Luis Basso (Dirección del Coro). 

Reparto: 

Saioa Hernández (Manon Lescaut), Szymon Mechliński (Lescaut), Jorge de León (Renato Des Grieux), Pietro Spagnoli (Geronte di Ravoir), Albert Casals (Edmondo), Javier Castañeda (El posadero / Un capitán de la marina), Mikeldi Atxalandabaso (El maestro de baile / El farolero), Mercedes Gancedo (Una cantante) y Javier Franco (El sargento de los arqueros). 

Coro y Orquesta Titulares del Teatro Real. 

En febrero de 1893 tuvieron lugar en el Teatro Regio de Turín y en el Teatro alla Scala de Milán los estrenos de dos óperas importantes para sus creadores. El día 9 en Milán se estrenó Falstaf la única ópera cómica, y última, del maestro de Busetto. Pero ocho días antes en Turín se llevó a cabo la primera representación de Manon Lescaut, creada por el compositor en ciernes de Lucca. Ambas óperas fueron promocionadas de manera excelente por Giulio Ricordi, un conocido editor de aquella época, ya que la extraordinaria estrategia consistía en que el editor ofrecía un gran descuento en las facturas de los derechos de autor a aquellos teatros de ópera que decidieran llevar a cabo sobre sus escenarios, en la misma temporada, la última creación de Giuseppe Verdi y el nuevo título de su “heredero musical”, Giacomo Puccini. El Teatro Real fué uno de esos sitios donde esta publicidad se llevó a cabo durante la temporada de 1893/1894 haciendo que el 4 de noviembre de 1893 se representara el dramma y el 10 de febrero de 1894 la commedia. 

Este marketing funcionaba para favorecer la difusión de la labor de Puccini pero a la vez servía para compararlo, de manera peligrosa, con el trabajo de Verdi que era considerado en aquella época como el padre de la ópera italiana. Surgieron numerosos críticos en contra de Giacomo pero Bernard Shaw, que entonces trabajaba como crítico de ópera en The World, a pesar de la estrategia musical lo alabó como un digno sucesor del maestro de Busetto. La ópera se basa en la obra L’histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut (1731) del Abate Prévost dando lugar este drama a varias creaciones operísticas, además de la elaborada por Puccini, como la famosísima Manon de Jules Massenet cuyo papel protagonista fué el buque insignia de la célebre soprano catalana, y admirada por un servidor, Victoria de los Ángeles. 

Para iniciar el curso 2026/2027, la 30º temporada desde su reapertura en 1996, el Teatro Real ha apostado por esta ópera donde llevaba sin representarse 103 años dando lugar a una larga ausencia en su repertorio. Se ha contado con la dirección escénica de Carlos Wagner, en coproducción con la Oper Köln de Colonia (Alemania). Para ello ha desarrollado una escena “minimalista” encabezada por un espacio en blanco, parecido a los trabajos de Christof Loy, y una plataforma giratoria cuyo contenido iba evolucionando a lo largo de la trama. A esto me refiero porque comienza con un tiovivo; en el Acto II sin los caballos se convierte en las luces del salón de Geronte, quedándose solamente los barrotes simulando una cárcel en el puerto de El Havre y finalizando despejado dando lugar al destierro final de la ópera. Me ha gustado esta

transformación porque se puede observar la evolución dramática de Manon, pasando de una mujer tímida a punto de ingresar en un convento hasta el destierro motivado solamente por ser “infiel” a Geronte con Des Grieux. Aunque en el espacio, lo único que destacaba era el giratorio, había momentos en los que, si no conoces la trama, inducen a confusión como por ejemplo la supuesta fuga de Manon y Des Grieux en el Acto I que luego es atraída por Geronte a través de un elegante vestido; o convertir a la protagonista en una bailarina de gogó para bailar delante el rico viejo durante el minué del Acto II junto a bailarines de pole dance. No me gustó que trataran a las mujeres durante la escena de la deportación del tercer acto como si estuvieran delante de un paredón de fusilamiento en vez de simular su embarque hacia tierras norteamericanas. Finalizando con un conjunto de mujeres en el último acto donde no se comprendía su actitud como si fueran robots sin ningún objetivo en la trama del drama. Debo de decir que las escenas del primer acto con tonos oscuros eran elegantes al igual que el vestuario de todo el conjunto. 

La labor de extraer hasta el mínimo detalle de la partitura de Puccini fué realizada, con éxito, por Nicola Luisotti, una batuta experta en el repertorio tanto verista como verdiano, que dirigió a la Orquesta Titular del coliseo madrileño de manera brillante ya que supo extraer las notas del drama sobre todo en el gran momento del Intermezzo del Acto III dando lugar a una calurosa ovación del público asistente. El Coro Titular supo hacerlo, como siempre, de maravilla junto al trabajo de su director Jose Luis Basso, donde resultó maravilloso la labor del primer acto, el minué en el salón de Geronte como en la impactante deportación de El Havre. Quisiera destacar el breve trabajo de las partiquinos del picante madrigal durante el segundo acto. 

En cuanto al segundo reparto hay que destacar el trabajo de la pareja protagonista, que en esta función es española, encabezada por Saioa Hernández y Jorge de León. La soprano madrileña debutó este rol en el Teatro Real, donde la pudimos escuchar el pasado mes de Julio con una magnífica Leonora en Il Trovatore, y se aprecia que este rol se va a convertir en uno de sus grandes buques insignia como por ejemplo el grandioso de Tosca con el que va a debutar en la Metropolitan Opera House de Nueva York esta misma temporada. Su magnífica voz nos ha permitido escuchar los dos grandes arias de Manon, “In quelle trine morbide” (Acto II) y “Sola, perduta, abbandonata” (Acto IV), donde supo mostrar que posee un gran, y maravilloso, instrumento capaz de lucir su amplio registro, con sus buenos graves de calidad y haciendo una magnífica evolución del rol desde la fragilidad inicial hasta su desgarrador final. El tenor canario hizo un buen Des Grieux ya que posee una gran técnica vocal dando lugar a una buena emisión de su instrumento haciendo que fueran estelares su magnífico “Donna non vidi mai” del Acto I como los intensos dúos junto a Manon, se apreciaba su gran compenetración entre ambos, durante el segundo y cuarto acto. 

El rol de Lescaut fue interpretado por Szymon Mechliński donde mostró que posee un magnífico registro vocal, sobre todo en los graves, desarrollando un gran trabajo en el plano actoral, al igual que el Geronte de Pietro Spagnoli que también tiene un buen instrumento al igual que el controlado terreno escénico representando a un viejo rico que desea poseer el amor de una jóven a través del dinero. También hay que reconocer los pequeños papeles, todos ellos de origen español, con Albert Casals (Edmondo), Javier Castañeda (El posadero / Un capitán de la marina), Mikeldi Atxalandabaso (El maestro de baile / El farolero), Mercedes Gancedo (Una cantante) y Javier Franco (El sargento de los arqueros). 

Manon Lescaut ha sido una buena elección como título inicial del presente curso 26/27 del Teatro Real pues ha presentado un magnífico reparto, un buen coro junto a la orquesta y un gran director musical. Pero la única pega ha sido la producción ya que muchos estamos acostumbrados a escenas donde nos expliquen y se represente lo que el libretista ha imaginado para la ópera. Pero aún así me ha gustado, así que veremos lo que

se nos avecina próximamente en la nueva producción del Teatro Real, junto al Metropolitan de Nueva York, de un Le Nozze di Figaro con la regia de Robert Carsen. 

Miguel Ángel González Hoyos

Amazing Saioa Hernández as Manon

In February 1893, two operas of great significance to their creators premiered at the Teatro Regio in Turin and the Teatro alla Scala in Milan. On 9 February, Milan witnessed the premiere of Falstaff, the only comic opera—and the last work for the stage—by the master from Busseto. Eight days earlier, however, the first performance of Manon Lescaut had taken place in Turin, introducing audiences to the work of a promising young composer from Lucca. Both operas were superbly promoted by Giulio Ricordi, a well-known publisher of the time. His ingenious strategy consisted of offering substantial discounts on royalty fees to those opera houses willing to stage, during the same season, Giuseppe Verdi’s latest creation alongside a new work by his “musical heir”, Giacomo Puccini. The Teatro Real was one of the venues to embrace this promotional initiative during the 1893–94 season, presenting the dramma on 4 November 1893 and the commedia on 10 February 1894.

This marketing strategy helped promote Puccini’s work, but it also exposed him to a potentially dangerous comparison with Verdi, who was then regarded as the father of Italian opera. Numerous critics emerged as opponents of Giacomo; Bernard Shaw, however, who was working as an opera critic for The World at the time, praised him—despite the marketing strategy—as a worthy successor to the master from Busseto. The opera is based on Abbé Prévost’s L’histoire du chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut (1731), a story that inspired several operatic adaptations, including Puccini’s work and Jules Massenet’s immensely popular Manon. The title role in Massenet’s opera became the signature role of the celebrated Catalan soprano, and one whom I greatly admire, Victoria de los Ángeles.

To open the 2026–27 season, the Teatro Real’s thirtieth since its reopening in 1996, the company has chosen this opera, which had not been performed there for 103 years, marking a lengthy absence from its repertoire. The production features stage direction by Carlos Wagner and is a co-production with Oper Köln in Cologne, Germany. Wagner has devised a “minimalist” staging dominated by a white space, reminiscent of Christof Loy’s work, and a revolving platform whose appearance changes as the drama unfolds.

I mention this because the production begins with a carousel. In Act II, with the horses removed, it becomes the illuminated setting of Geronte’s salon; later, only the bars remain, suggesting a prison in the port of Le Havre; and finally, the platform is left bare, providing the setting for the opera’s final scene of exile. I liked this transformation, as it reflects Manon’s dramatic evolution: from a timid young woman on the verge of entering a convent to someone condemned to exile simply because she has been “unfaithful” to Geronte with Des Grieux.

Although the revolving platform was virtually the only prominent feature of the set, there were moments that could be confusing, particularly for anyone unfamiliar with the plot. One example was the supposed escape of Manon and Des Grieux in Act I, only for Manon to be lured away by Geronte with the promise of an elegant dress. Another was the decision to turn the protagonist into a go-go dancer, performing for the wealthy old man during the minuet in Act II, accompanied by pole dancers. I also disliked the way the women were treated in the deportation scene in Act III: rather than suggesting their embarkation for North America, they were made to look as though they were standing before a firing squad. The final act featured a group of women whose behaviour was difficult to understand, as if they were robots with no discernible purpose in the drama. I should add, however, that the dark tones of the first-act scenes were elegant, as were the costumes throughout the production.

Nicola Luisotti, an experienced conductor of both verismo and Verdi repertoire, successfully brought out even the smallest details of Puccini’s score. He led the Teatro Real Orchestra brilliantly, drawing out the dramatic intensity of the music, particularly in the magnificent Intermezzo in Act III, which earned a warm ovation from the audience. The Teatro Real Chorus was, as always, superb, under the direction of José Luis Basso. Its work was particularly impressive in the first act, during the minuet in Geronte’s salon, and in the striking deportation scene at Le Havre. I would also like to highlight the brief but delightful contribution of the comprimario singers in the saucy madrigal in Act II.

Turning to the second cast, special mention must be made of the leading couple, both Spanish in this performance: Saioa Hernández and Jorge de León. The Madrid-born soprano made her role debut at the Teatro Real, where we heard her last July in a magnificent portrayal of Leonora in Il Trovatore. It is clear that Manon is set to become one of her signature roles, alongside the magnificent Tosca, with which she will make her debut at the Metropolitan Opera House in New York later this season.

Her splendid voice allowed us to enjoy Manon’s two great arias, “In quelle trine morbide” (Act II) and “Sola, perduta, abbandonata” (Act IV). She demonstrated that she possesses a remarkable and beautiful instrument, capable of displaying an extensive range, with particularly fine, resonant low notes. She also gave a compelling portrayal of the character’s development, from her initial vulnerability to her heart-rending final moments.

The tenor from the Canary Islands gave a fine performance as Des Grieux. His excellent vocal technique ensured a well-supported, consistently produced sound, making his magnificent “Donna non vidi mai” in Act I a highlight, along with the intense duets with Manon in Acts II and IV. The strong rapport between the two singers was evident throughout.

The role of Lescaut was performed by Szymon Mechliński, who demonstrated a magnificent vocal range, particularly in the lower register, while also delivering a compelling acting performance. Pietro Spagnoli was equally convincing as Geronte, displaying a fine instrument and a controlled stage presence as the wealthy old man who hopes to buy the love of a young woman with his money.

Credit must also go to the performers in the smaller roles, all of them Spanish: Albert Casals as Edmondo; Javier Castañeda as the Innkeeper and a Naval Captain; Mikeldi Atxalandabaso as the Dancing Master and the Lamplighter; Mercedes Gancedo as the Singer; and Javier Franco as the Sergeant of Archers.

Manon Lescaut has proved to be a good choice for the opening production of the Teatro Real’s 2026–27 season. It brought together a magnificent cast, an excellent chorus and orchestra, and a superb musical director. The only drawback was the staging, since many of us are accustomed to productions that explain the action and bring to the stage what the librettist originally envisioned for the opera. Even so, I enjoyed the production, and I look forward to seeing what the Teatro Real has in store for us next: a new co-production with the Metropolitan Opera in New York of Le nozze di Figaro, directed by Robert Carsen.

Miguel Ángel Hernández Hoyos