Stand-up and Opera: Entführung aus dem Serail in Berlin

Die Entführung aus dem Serail, Wolfgang Amadeus Mozart

8^th July 2026

Cast: Adela Zaharia, David Steffens, Serafina Starke, Magnus Dietrich, Michael Dietrich, Bülent Ceylan

Conductor: Thomas Guggeis

Mozart meets stand-up comedy. This year’s production of Die Entführung aus dem Serail at the Berlin State Opera is rather unconventional. The opera, directed by Andrea Moses, starts out normally enough, but halfway through the overture, the famous German comedian Bülent Ceylan appeared. He welcomed the audience to the opera and then told a few jokes: loosely paraphrasing “Who here is at the opera for the first time?” He then continued in the same vein, saying that the conductor was also there for the first time. It is worth noting that Bülent Ceylan’s monologues were in German with no subtitles, which made things quite uncomfortable for the largely foreign audience. (This would be understandable if he had improvised the whole time, but I am pretty sure that was not the case.) After this interruption, the overture finally finished. The first aria began, but was soon interrupted again by the comedian. This structure continued throughout the show: Bülent Ceylan’s comments and jokes were interwoven with the opera. In my opinion, however, the commentary pulled focus away from the singers, and it also encouraged the audience to be quite loud and relaxed, which disturbed others. Fast forward, and the comic appeared again, this time playing the Basha, not himself. He stepped off a golden ship, surrounded by the choir. He was wearing an exaggerated, comical outfit designed to resemble a sultan’s attire: very loose-fitting, wide trousers; a giant, round hat; and a silver coat. The choir wore janissary-like attire to accompany him. These costumes looked a little strange, especially in contrast to the fairly simple outfits of the other cast members and the rather minimal stage design. The stage design and costumes (by Raimund Bauer and Anja Rabes, respectively) reflected the twofold nature of the production: on the one hand, the action was transferred to contemporary times; on the other hand, the Basha’s costume and the choir’s costumes alluded to popular Turkish imagery.

Once again, Bülent Ceylan’s appearance was met with a flood of jokes and comments instead of the usual recitatives. Then, the show took an even weirder turn: the comic (who was not dressed as the Basha this time) had a phone which he pretended to use for recording. The camera’s view was shown in real time on two screens on both sides of the stage. Once again, the audience was more focused on that than on the singers. 

But happily, we soon saw Konstanze. Adela Zaharia, the soprano playing her, was surely the best part of the night. Her vocals were sharp and focused. She performed all her arias incredibly well. Adela Zaharia was also the only one who could truly captivate the audience. This was probably because her arias were not interrupted as much as those of the other cast members. While the other cast members were all good singers, unfortunately their voices frequently got lost in the somewhat strange format of the show. For example, both the singers playing Osmin (David Steffens) and Blonde (Serafina Starke) had great vocal technique, but were unable to demonstrate their full abilities. However, Belmonte had the worst fate of all. Tenor Magnus Dietrich had a very nice, warm voice, but, sadly, around the time of his signature aria, the comedian organised something reminiscent of a ‘kiss cam’ at American football games. He went around the audience, showing spectators’ faces on the previously mentioned screens and making supposedly funny comments about them. During his aria, there was also a slapstick comedy joke involving a ladder, with Pedrillo being unable to fit through a door with it, and so on. This robbed the singer of his opportunity to demonstrate his skills, as the audience was more interested in the comedy than the singing.

If one were to consider the purely musical aspect of the production, including the orchestra conducted by Thomas Guggeis, it would be successful. Nonetheless, the idea behind the whole spectacle is to break down walls and stereotypes: opera versus contemporary popular entertainment; the Turks and Turkey as seen from the perspectives of the 18^th century and contemporary Germany. Such a perspective is probably opening up new interpretative horizons, but at the same time, I am not sure if interweaving Mozart’s work with a typical stand-up routine did justice to the former or enabled the audience to appreciate the singers’ craft.

Iga Olszewska

Mozart se encuentra con el monólogo cómico. La producción de este año de Die Entführung aus dem Serail (El rapto en el serrallo) en la Staatsoper Unter den Linden de Berlín resulta, cuanto menos, poco convencional. La ópera, dirigida por Andrea Moses, comienza de forma aparentemente tradicional, pero a mitad de la obertura aparece el célebre humorista alemán Bülent Ceylan. Tras dar la bienvenida al público, comienza a hacer bromas, preguntando, más o menos, quién asistía por primera vez a una representación de ópera, para continuar diciendo que también era la primera vez del director de orquesta. Cabe señalar que todos sus monólogos fueron en alemán y sin subtítulos, lo que resultó especialmente incómodo para un público mayoritariamente internacional. (Esto sería comprensible si hubiese improvisado constantemente, pero estoy bastante seguro de que no fue el caso). Tras esta interrupción, la obertura pudo finalmente concluir. La primera aria comenzó, aunque volvió a ser interrumpida poco después por el humorista.

Esta estructura se mantuvo durante toda la representación: los comentarios y chistes de Bülent Ceylan se entrelazaban continuamente con la ópera. En mi opinión, sin embargo, estas intervenciones desviaban la atención de los cantantes y, además, fomentaban un ambiente excesivamente distendido y ruidoso entre el público, lo que terminó molestando a parte de los asistentes. Más adelante, el cómico reapareció, esta vez interpretando al Bajá y no a sí mismo. Descendía de un barco dorado rodeado por el coro, vestido con un extravagante atuendo que caricaturizaba la imagen de un sultán: amplísimos pantalones, un enorme sombrero redondo y un abrigo plateado. El coro lucía vestimentas inspiradas en los jenízaros. Estos trajes resultaban algo extraños, sobre todo por el contraste con el vestuario mucho más sencillo del resto del reparto y con una escenografía bastante minimalista.

La escenografía y el vestuario, diseñados respectivamente por Raimund Bauer y Anja Rabes, reflejaban esa doble naturaleza de la producción: por un lado, la acción se trasladaba a la actualidad; por otro, el vestuario del Bajá y del coro recurría deliberadamente a una iconografía popular asociada a Turquía.

Una vez más, la aparición de Bülent Ceylan estuvo acompañada por una avalancha de bromas y comentarios en lugar de los habituales recitativos. Poco después, el espectáculo tomó un rumbo aún más insólito: el humorista —ya sin el disfraz del Bajá— apareció con un teléfono móvil que fingía utilizar para grabar. La imagen captada por la cámara se proyectaba en tiempo real en dos grandes pantallas situadas a ambos lados del escenario. De nuevo, el público prestaba más atención a esa retransmisión que a los propios cantantes.

Afortunadamente, poco después apareció Konstanze. La soprano Adela Zaharia, encargada de interpretarla, fue sin duda lo mejor de la velada. Su voz, precisa y firme, brilló con extraordinaria calidad, resolviendo todas sus arias con enorme solvencia. Fue, además, la única capaz de cautivar plenamente al público, probablemente porque sus intervenciones fueron mucho menos interrumpidas que las del resto del reparto.

Aunque todos los cantantes ofrecieron un buen nivel vocal, sus interpretaciones quedaron con frecuencia eclipsadas por el peculiar formato del espectáculo. Tanto David Steffens (Osmin) como Serafina Starke (Blonde) demostraron una excelente técnica vocal, aunque apenas pudieron exhibir todo su potencial. El peor parado fue, sin duda, Belmonte. El tenor Magnus Dietrich posee una voz cálida y muy agradable, pero precisamente durante su aria más importante el humorista organizó una escena inspirada en la popular kiss cam de los partidos de fútbol americano: recorría la sala enfocando con la cámara a distintos espectadores mientras hacía comentarios supuestamente graciosos sobre ellos. Simultáneamente, sobre el escenario se desarrollaba una escena de humor físico protagonizada por Pedrillo, incapaz de atravesar una puerta con una escalera. Todo ello privó al tenor de la oportunidad de lucir plenamente sus cualidades, ya que la atención del público se dirigía inevitablemente hacia la comedia.

Si se considera únicamente el aspecto musical de la producción, incluida la excelente labor de la orquesta bajo la dirección de Thomas Guggeis, el resultado puede calificarse de exitoso. La propuesta escénica pretende derribar barreras y estereotipos: la oposición entre la ópera y el entretenimiento popular contemporáneo, así como la imagen de Turquía vista desde el siglo XVIII frente a la Alemania actual. Sin duda, esta perspectiva abre nuevas posibilidades interpretativas. Sin embargo, cabe preguntarse si entrelazar la obra de Mozart con una rutina de stand-up comedy hace realmente justicia al compositor o permite al público apreciar plenamente el trabajo y el talento de los cantantes.

Iga Olszewska