Jakub Hrůša's Parsifal: A Musical Performance for the Ages

Parsifal, Richard Wagner

Royal Opera House, London

1.10.2026

Cast:

Conductor: Jakub Hrůša. Director: Yevgeny Titov

Voices: Stanislas de Barbeyrac, Ekaterina Gubanova, Christian Gerhaher, Brindley Sherratt, Mark Stone, James Platt, Ryan Vaughan Davies, Jack Sandison, Elizabeth Karani, Lily Mo Browne, Giorgi Guliashvili, Emyr Lloyd Jones, Chelsea Zurflüh, Rhian Lois, Sarah Richmond, Sarah Brady, Marianna Hovanisyan, Ellen Pearson, Nikola Printz

Yevgeny Titov presents in London a new and harrowing Parsifal, imbued with an eschatological force that is at once cold and uncompromising, a production that scratches at the spectator’s eyes and leaves no one indifferent. It is filled with cinematic references and, above all, with echoes of the profound anguish and chilling brutality of the gas chambers and the macabre experiments carried out in the concentration camps of the Second World War. One need only watch Christian Gerhaher, as Amfortas, being washed completely naked — obviously, a body double is used for this scene — to understand these references, not explicit but certainly veiled, to all the horror of the Shoah.

Titov clearly seeks the intrinsic pathos of Parsifal, connecting it with the Passion of Christ and with the themes of blood and suffering that run throughout his entire staging. Blood, above all, dominates the production and culminates in an ending that becomes almost comical in its excess, as we see blood gush forth in enormous quantities, like an utterly grotesque fountain, when Parsifal, instead of healing Amfortas’s wound, transforms it into an inexhaustible fountain of blood.

This has become something of a fashion in recent productions: moving away from mystical interpretations of Parsifal and taking the work into a far more raw and brutal territory, one that connects with the more Baroque conception of the Passion of Christ and with the pain and blood implicit in the miracle of transubstantiation. We are not far removed from the cinematic concepts Mel Gibson already employed in The Passion of the Christ and which he will use again this coming Holy Week in The Resurrection of the Christ.

But having said all that, it must also be said that Yevgeny Titov, within this conceptual framework — which we might otherwise accept — gets the second act of this London Parsifal completely wrong. If his exploration of empty horror in the first and third acts has a certain place and might be considered acceptable, the burlesque, unnecessary, kitsch and utterly appalling nature of the second act diminishes the value of the entire production.

The second act does not even deserve a rating. The mere decision to turn the Flowermaidens into a disastrous brood of mice with plastic breasts; to make the unfortunate Parsifal, embodied by Stanislas de Barbeyrac, sing completely naked; or to caricature the finest Kundry of recent years, Ekaterina Gubanova, as yet another mouse and force her to offer her breast to Parsifal — all of this is beyond explanation. The entire second act is thoroughly deplorable, out of place, and nothing more than a crude manifestation of ignorance and disrespect towards Wagner’s libretto.

Titov has either made a serious mistake or this is simply the product of ignorance. By trying to be funny in the second act, he renders the production as a whole unacceptable, despite the fact that much of what he does in the other acts could otherwise have been interesting.

Etienne Plus’s somber set design was cold and simple, yet sufficient. Worthy of special note is D.M. Wood’s extraordinary cinematic lighting, without which this *Parsifal* would not have been possible. Esther Bialas’s costumes were striking for Kundry and Klingsor, though those for the chorus seemed somewhat unelaborated.

But the Parsifal that opened in London this Thursday, 1 October, deserves only one description musically: extraordinary. It has been a very long time since the world heard an interpretation of Parsifal as perfect and magnificent as the one delivered by conductor Jakub Hrůša.

Hrůša’s interpretation is profound, energetic, full of contrasts and vibrant. He transforms Parsifal into a score that, far removed from some of the interpretations we have witnessed recently in Bayreuth and elsewhere, comes back to life and becomes something overwhelming and colossal, in which every note acquires its necessary force and every bar is treated with the seriousness it deserves.

If, instead of watching the staging, we watch Hrůša, we see how he moulds the orchestra with his hands, with a sensitivity, expressiveness and quality that we find in almost no other conductor today. Standing throughout the nearly five hours of Parsifal, seemingly tireless, Hrůša moulds the orchestra to his will, creating a Parsifal that will remain legendary for generations to come.

Hrůša’s musical interpretation, set alongside Titov’s staging, is striking and overwhelming, were it not for the disaster of the second act already mentioned. It is clear that Hrůša has delved deeply into Wagner’s conception of Parsifal, transforming it into a work of tremendous musical and dramatic power and quality.

He achieves all this with a first-rate cast, beginning with Christian Gerhaher’s extraordinarily demanding and absolutely monumental performance, not only musically but theatrically. Titov’s production forces Gerhaher to take theatrical expression to its limits, yet his voice never falters and his interpretation never ceases to be extraordinary. His Amfortas is incredible.

Stanislas de Barbeyrac makes his debut as Parsifal, having also sung in the Paris Ring. He is not a conventional Heldentenor. His voice possesses a different kind of mellowness, without the metallic quality found in some Heldentenors, but his interpretation of Parsifal nevertheless possesses unusual strength, perfect phrasing and a vocal power that he sustains until the final minute of Wagner’s long opera.

Towards the end of the second act — the most difficult vocally, but also scenically in Titov’s production — his voice began to show some signs of fatigue and was occasionally somewhat obscured by the orchestral sound. Yet he managed to recover for the third act and ultimately delivered a Parsifal without a single error and of tremendous vocal quality. His journey with Parsifal has only just begun, and he will surely continue to improve greatly over the years, because this is already an extraordinary Parsifal.

Gubanova once again gave us her Kundry, although in London she does not appear entirely comfortable because of the extravagance of Titov’s staging in the second act, precisely where she should shine most brightly. Despite this, her professionalism and extraordinary voice succeed in giving us a wonderful Kundry.

Then there is Brindley Sherratt as Gurnemanz. Sherratt was a powerful, guttural, enormous and extraordinarily imposing Gurnemanz, with perfect German diction in this immensely difficult role. At times his voice was somewhat obscured by the orchestra, as his vocal power was not equally consistent throughout the performance, but he nevertheless sang a very fine Gurnemanz.

Mark Stone as Klingsor also deserves mention, as does James Platt. Both were truly extraordinary and worthy of the musical marvel Wagner gave us. The Flowermaidens also deserve mention, particularly Chelsea Zurflüh, who gave an extremely fine performance, as did Sarah Brady and Marianna Hovhanisyan.

The male chorus of the Royal Opera House was tremendously powerful, displaying extraordinary harmony, solidity and weight. Its contribution to Parsifal was memorable. The women’s chorus was equally impressive.

Finally, this is a Parsifal worth seeing for its visual power and for a reinterpretation that is, at least in part, interesting. But one piece of advice: cover your eyes throughout the entire second act and just listen to the music. Above all, book a flight to London now to hear the finest Parsifal of recent times under the direction of Jakub Hrůša.

Dr. Eloi de Tera

Director of Lohengrin Magazine

El Parsifal de Jakub Hrůša: Una interpretación musical para los siglos de los siglos

Yevgeny Titov firma en Londres un nuevo Parsifal desgarrador, lleno de una fuerza escatológica, pero a la vez fría y contundente, que araña la vista del espectador y no le deja indiferente, con referencias cinematográficas y, sobre todo, referencias al desgarro profundo y la frialdad de las cámaras de gas y los experimentos macabros de los campos de concentración de la Segunda Guerra Mundial. Solo hay que ver cómo Christian Gerhaher, encarnando a Amfortas, es lavado completamente desnudo —evidentemente, en esa escena lo hace un doble— para entender esas referencias, no directas, pero sí veladas, a todo el horror de la Shoah.

Ciertamente, Titov busca ese patetismo intrínseco en Parsifal, con la Pasión de Cristo, con el tema de la sangre y del dolor, que marca toda su propuesta escénica. Sobre todo el de la sangre, que termina en un final casi cómico por lo exagerado, cuando vemos brotar la sangre de una forma descomunal, como si se tratara de una fuente completamente desmesurada, cuando Parsifal, en lugar de sanar la herida de Amfortas, la convierte en esa fuente de sangre infinita.

Esa es una moda en las producciones de los últimos tiempos: alejarse de las interpretaciones místicas de Parsifal y llevarlo al terreno más descarnado y brutal, aquel que entronca con el concepto más barroco de la Pasión de Cristo y el dolor y la sangre implícitos en el milagro de la transubstanciación. No estamos lejos de los conceptos cinematográficos que ya utilizó Mel Gibson en La Pasión de Cristo y que ahora volverá a utilizar en esta próxima Semana Santa en La Resurrección de Cristo.

Pero, dicho todo eso, hay que decir que Yevgeny Titov, en esa conceptualización, que podríamos aceptar, se equivoca completamente en el segundo acto de este Parsifal londinense. Si su búsqueda del horror vacío en el primer y el tercer acto tiene cabida y podría ser aceptable, lo burlesco, innecesario, kitsch y absolutamente infame que es el segundo acto resta valor a toda su producción escénica.

Ese segundo acto no merece ni calificación. Ya solo por la forma de convertir a las muchachas-flor en una desastrosa prole de ratones con pechos de plástico; hacer cantar al pobre Parsifal, encarnado por Stanislas de Barbeyrac, completamente desnudo; o caricaturizar también como un ratón a la mejor Kundry de los últimos tiempos, Ekaterina Gubanova, obligándola a dar su pecho a Parsifal. Todo este segundo acto no tiene explicación alguna y es completamente deleznable, fuera de lugar y una simple y burda manifestación de ignorancia y falta de respeto hacia el libreto wagneriano.

Titov se ha equivocado o simplemente es fruto de la ignorancia. Por querer hacerse el gracioso en el segundo acto, toda su obra, que podría ser interesante en el resto de los actos, resulta inaceptable en su totalidad. La escenografía lúgubre de Etienne Plus resultó fría y simple pero suficiente. Si cabe destacar la extraordinaria iluminación cinematográfica de D.M. Wood, sin la cual este Parsifal no sería posible. Los vestidos de Esther Bialas resultaron impactantes en Kundry o Klignsor, pero en los coros resultaron poco elaborados.

Pero el Parsifal que se ha estrenado este jueves 1 de octubre en Londres tiene una sola calificación en lo musical: extraordinario. Hace mucho tiempo que no se escuchaba en el mundo una interpretación de Parsifal tan perfecta y maravillosa como la que ha realizado el director de orquesta Jakub Hrůša.

Realmente, la interpretación de Hrůša es profunda, enérgica, llena de contrastes y vibrante. Convierte Parsifal en una partitura que, lejos de las interpretaciones que hemos visto en los últimos tiempos en Bayreuth o en otros lugares, resucita y se convierte en una pieza abrumadora, colosal, donde cada nota cobra la fuerza necesaria y cada compás es tomado con la seriedad que le corresponde.

Si, en lugar de mirar la puesta en escena, miramos a Hrůša, nos damos cuenta de cómo moldea la orquesta con sus manos, con una sensibilidad, una expresividad y una calidad que no encontramos en casi ningún director de orquesta hoy en día. Hrůša, de pie durante las casi cinco horas de Parsifal, incansable, moldeaba la orquesta a su antojo, creando ese Parsifal que quedará como una leyenda para los siglos de los siglos.

Realmente, la interpretación musical de Hrůša, si la ponemos al lado de la propuesta escénica de Titov, resulta impactante y abrumadora, si no fuera por el desastre del segundo acto que hemos mencionado. Se nota que Hrůša ha profundizado en el concepto del Parsifal wagneriano y que lo convierte en una pieza llena de fuerza y calidad musical y dramática.

Todo ello lo hace acompañado de un reparto de cantantes de primera calidad, empezando por la dificilísima y absolutamente monumental interpretación, no solo musical sino también teatral, de Christian Gerhaher, que se ve obligado a llevar la teatralidad al extremo en la propuesta de Titov sin que su voz tiemble ni deje de ser extraordinaria en la interpretación. Es un Amfortas increíble.

Stanislas de Barbeyrac debuta como Parsifal, habiendo cantado también en el Ring de París. No es un Heldentenor al uso. Su voz tiene otra melosidad, que no es aquella metálica que tienen algunos Heldentenores, pero, igualmente, su lectura de Parsifal está llena de una fuerza inusual, de un fraseo perfecto, y todo ello acompañado por una fuerza vocal que mantiene hasta el último minuto de la larga ópera de Wagner.

Al final del segundo acto, que es el más difícil vocalmente, pero también escénicamente en la propuesta de Titov, su voz empezaba a notarse algo agotada y a quedar un poco escondida bajo el ruido orquestal, pero consiguió recuperarse para el tercer acto y firmar un Parsifal sin ningún error y lleno de calidad vocal. Su Parsifal acaba de empezar y seguro que con los años aún irá mejorando mucho más, ya que es un Parsifal extraordinario.

Gubanova nos regaló nuevamente su Kundry, una Kundry que en Londres no se encuentra absolutamente cómoda debido a la extravagancia de la propuesta de Titov en el segundo acto, que es cuando ella debe brillar más. A pesar de eso, su profesionalidad y su voz extraordinaria consiguen regalarnos una Kundry maravillosa.

Continuamos con Brindley Sherratt como Gurnemanz. Sherratt fue un Gurnemanz potente, gutural, enorme, extraordinariamente imponente, con una dicción del alemán perfecta en este complicadísimo papel. Algunas veces su voz quedó algo oscurecida por la orquesta, ya que su potencia no estuvo al mismo nivel en todos los momentos, pero realmente cantó un muy buen Gurnemanz.

Mark Stone como Klingsor también merece la pena mencionarlo, así como James Platt. Tanto uno como el otro fueron realmente extraordinarios y dignos de esa maravilla musical que Wagner nos regaló.

Es importante mencionar a las muchachas-flor, sobre todo Chelsea Zurflüh, que realizó una interpretación absolutamente buena, así como Sarah Brady y Mariana Hovhannisyan.

Los coros de la Royal Opera House resultaron, en el caso de los hombres, potentísimos, llenos de una armonía y un empaque extraordinarios. Su interpretación de Parsifal ha sido memorable. También lo fueron los coros de mujeres.

Finalmente, debemos decir que este es un Parsifal que merece la pena ser visto por su potencia visual y por su reinterpretación, en parte interesante. Eso sí: tápense los ojos durante todo el segundo acto y escuchen solo la música. Pero compren ya un vuelo a Londres para escuchar el mejor Parsifal de los últimos tiempos dirigido por Jakub Hrůša.

Dr. Eloi de Tera

Director de Lohengrin Magazine