Davidsen's shattering return as Isolde

Tristan und Isolde, Richard Wagner

Gran Teatre del Liceu, Barcelona

12.01.2026

This year, the management of the Gran Teatre del Liceu deserves a huge ovation. After a long time, they have finally managed to place the Barcelona opera house at the forefront of the global operatic scene, and to do it flawlessly and with magnificent quality. This is especially true on the musical level, where the power of this Wagner performance was undeniable.

Susanna Mälkki has made the Liceu orchestra sound almost as in Bayreuth, and this is a historic milestone. It is entirely to her credit, because she has made the Liceu orchestra work harder than ever before, and they sounded like that. The power of women! Thielemann and others can retire now, because Mälkki has established herself as the new main wagnerian conductor with this Tristan und Isolde. Today we witnessed something historic on every level. The strings sounded better than ever before, absolutely tight and with a uniform and beautiful sound. The brass, always a challenge at the Liceu, also sounded extraordinary. The conductor delivered a passionate, romantic, and whirlwind interpretation of Wagner, as Tristan should be, yet methodical and precise. Absolute perfection.

Words cannot describe what we experienced today. Something so long anticipated and expected, with enormous pressure on a single person who has become mother of twins a few months ago, is almost inhuman, but she is superhuman or just superwoman. A new Isolde wasn't born today; an absolute myth was born, one myth that's not more possible to erase. "Wer wagt mich zu höhnen?" When Lise Davidsen sang the first note of this phrase, it was already clear that we were witnessing something profound and that upon leaving the theater, we would never be the same. I believe it has been decades since the Liceu experienced something of this magnitude, so long since the Liceu's acoustics heard such a superlative voice. Davidsen's imposing voice projected itself today with supremacy, without a single sign of fatigue, with absolute energy, and above all, with an implacable musicality and phrasing of the german language. Davidsen's Isolde can already be declared one of the best in history. Her Mild und Leise, which she delivered brimming with strength, as if she hadn't even tired, resulted in an interpretation of unparalleled beauty, filled with the deep and energetic color of her voice that enveloped us in the rising waves of her death for love, leaving us breathless and with tears in our eyes.

Clay Hilley is an energetic Tristan with a powerful and beautiful voice, metallic and brilliant. Yesterday, he managed to be a Heldentenor whose energy didn't run out even at the end of the third act. In fact, he sang this final act with great force, something few achieve. His Tristan has improved, and he managed not to be overshadowed by Davidsen, imposing his own character. A voice that commands presence more through energy and focus than through timbral sensuality; it's not epic or warlike, but it's a great Tristan.

Ekaterina Gubanova is already a legend in the Wagnerian world; her Brangäne was robust and clear, although somewhat less brilliant than her Ortrud in Rome, and Davidsen clearly overshadows everything.

Tomasz Konieczny sang a Kurwenal as only he is capable of, and he already demonstrated this summer at the Bayreuth Ring that he is currently in top form and full of energy. Her voice resonates with full power and beauty in this production. Brindley Sherratt embodied a spectacular King Marke, profound and with a legendary voice. Roger Padullés' Melot was also noteworthy.

It's a pity, but Bárbara Lluch isn't Núria Espert, and it's clear; 2.0 versions was never good. Because this production doesn't live up to the musical apotheosis we've witnessed today. It won't go down in history. The only exception is the neo-medieval costumes designed by Clara Peluffo, which are truly marvelous and delicate, and without them, this production would have no appeal whatsoever. The set design is so simple that it falls far short of Wagner's Gesamtkunstwerk and fails to move the audience.

We must congratulate the management of the Liceu because they are starting the year off on the right foot, returning the Liceu to the world stage and with great fanfare. In addition to giving us the birth of a legend live and allowing us to hear what a true Diva is on the stage of this mythical theater, it has been decades since anything like this was seen since Gruberova left us orphaned.

Dr. Eloi de Tera

Images: Sergi Panizo

Este 2026 la dirección del Gran Teatre del Liceu merece una ovación enorme, después de mucho tiempo han conseguido poner por una vez el coliseo barcelonés en el ojo del huracán operístico mundial y hacerlo además de forma intachable y con una calidad grandilocuente. Sobre todo en el plano musical donde la fuerza de este Wagner hoy ha resultado incontestable.

Susanna Mälkki ha conseguido que hoy en el Liceu la orquesta sonara casi como en Bayreuth y este es un hito histórico y es mérito suyo, porque ha hecho trabajar a la orquesta del Liceu como nunca y se ha notado y mucho. Mujeres al poder! Thielemann y otros, ya pueden jubilarse, porque Mälkki se corona como la nueva directora wagneriana por excelencia con este Tristan und Isolde. Hoy hemos vivido algo histórico en todos los planos. La cuerda sonó como nunca antes, absolutamente compacta y de sonido uniforme y bellísimo, el metal, siempre complejo en el Liceu, sonó también extraordinariamente. La directora supo hacer una lectura de Wagner apasionada, romántica, atorbellinada como debe ser Tristan, pero metódica y precisa. Perfección absoluta.

No es posible explicar en palabras lo que hoy se ha vivido. Algo tan largamente anunciado y esperado, con enorme presión encima de una sola persona que acaba de ser madre, es algo poco humano, pero ella es sobrehumana. No nació hoy una nueva Isolde, nació un mito sin vuelta atrás posible. Wer wagt mich zu höhnen? Cuando Lise Davidsen entonó la primera nota de esta frase, ya quedó claro que estábamos delante de algo impactante y que al salir del teatro ya no seríamos los mismos. Creo que hace décadas que el Liceu no vivía algo de tamaño calibre, hace tantísimo tiempo que la acústica del Liceu no oía una voz tan superlativa. La imponente voz de Davidsen se proyectó hoy con supremacía, sin ni un solo signo de cansancio, con absoluta energía y sobre todo con una musicalidad y fraseo del alemán implacable. La Isolde de Davidsen puede ya declararse como una de las mejores de toda la historia. Su Mild und Leise, al que llegó colma de fuerza, como si ni se hubiera cansado, ha resultado en una interpretación de belleza inigualable, llena del color profundo y enérgico de su voz que nos envolvió en las crecientes olas de su muerte por amor, provocando que quedáramos sin aliento y con los ojos llenos de lágrimas.

Clay Hilley es un Tristan lleno de energía y con voz potente y bella, de color metálico y brillante. Ayer consiguió ser un Heldentenor al que no se le terminó la energía ni al final del tercer acto. De hecho, cantó este último acto lleno de fuerza, algo que pocos consiguen. Su Tristan ha mejorado y, consiguió no ser opacado por Davidsen, imponiendo su propio carácter. Una voz que impone presencia más por energía y foco que por sensualidad tímbrica, no es épico ni guerrero, pero es un gran Tristán.

Ekaterina Gubanova es ya una leyenda en el mundo wagneriano, su Brangäne fue robusta y clara, aunque algo menos brillante que su Ortrud en Roma, y ​​Davidsen lo eclipsa todo claramente.

Tomasz Konieczny cantó un Kurwenal como solo él es capaz de hacerlo y ya demostró este verano en el Ring de Bayreuth que últimamente está en plena forma y lleno de energía. Su voz impacta con toda fuerza y belleza en esta producción. Brindley Sherratt encarnó a un Rey Marke espectacular, profundo y de voz legendaria. Muy destacable el Melot de Roger Padullés.

Es una lástima pero Bárbara Lluch no es Núria Espert y se nota, las versiones 2.0 nunca fueron buenas. Porque esta producción no está a la altura de la apoteosis musical que hoy hemos vivido. No pasará a la historia. Solo por algo, el vestuario neo medieval diseñado por Clara Peluffo es una auténtica maravilla y sin él esta producción no tendría el mínimo interés. La escenografía es tan simple que queda muy lejos de la Gesamtkunstwerk de Wagner y no emociona.

Hay que felicitar a la dirección del Liceu porque empiezan el año con muy buen pie y devolviendo al Liceu a la primera línea mundial y con palabras mayores, además de habernos regalado el nacimiento de un mito en directo y habernos permitido escuchar lo que es una Diva de verdad sobre el escenario de este mítico teatro, hace décadas que no se vio nada igual desde que Gruberova nos dejó huérfanos.

Dr. Eloi de Tera